勒班託海戰是指在1571年，在奧斯曼土耳其帝國強大海軍向歐洲發起進攻時，由西班牙殖民帝國、羅馬教廷和威尼斯組成的聯合艦隊與奧斯曼艦隊在勒班陀海角發生的一場大戰。最終聯軍大獲全勝，極大地增加了天主教國家的士氣。這場戰役與732年查理·馬特擊敗阿拉伯人的圖爾戰役並稱爲保衛天主教的兩大戰役。
隨着拜占庭帝國的滅亡，土耳其人席捲了歐洲東部，他們通過在北非和中東的基地，加強了對地中海的控制。基督教國家再也沒有象十字軍東征期間那樣齊心協力來對付奧斯曼土耳其的威脅。然而，1570年土耳其人對塞浦路斯的侵犯，終於形成了一個高壓緊迫的氣氛，使地中海地區的基督教力量擰成一股繩。在羅馬教皇庇護五世倡導下創立了一個反穆斯林神聖同盟。葡萄牙和神聖羅馬帝國都不願爲該同盟效力，但是西班牙和意大利城邦卻響應教皇的號召，並派遣自己的艦隊在墨西拿海峽集中。因爲很清楚，他們得在基督教陸軍在塞浦路斯登陸前，在海上擊敗土耳其人。
基督教的艦隊約有200艘槳帆戰艦，多半來自威尼斯和西班牙，少部分是教皇的和熱亞那、薩吾伊和馬耳他的。海上人員共有4.4萬，包括槳手和2.8萬名士兵，三分之二的供應由西班牙供給。艦隊司令由奧地利的唐·胡安擔任，他是西班牙國王腓力二世的異母兄弟。他是一個受歡迎的人，因爲大家都知道胡安在24歲時已是一個在陸地和海上有着豐富成功經驗的將領。奧斯曼帝國的艦隊由阿里·巴夏指揮，大約有250艘槳帆戰艦，5萬名水手和2.5萬名士兵。
當時作戰的大型槳帆戰艦是狹長形的平底船隻，與古希臘和羅馬時代的戰艦差不多。但在過去安裝撞角的水線上方，安裝了一個18英尺長的釘爪吊橋。許多基督教士兵裝備有火繩槍，這種槍是滑膛槍的前身，而土耳其人此時仍用弓箭。所有的槳帆戰艦都裝有火炮。威尼斯人帶來6艘加萊賽船，這種船雖然行動遲緩但在甲板上和舷側均裝有火炮。
