公元14世紀，中亞細亞一個新的帝國———奧斯曼土耳其崛起，它依靠伊斯蘭教的影響和一支剽勇強悍的軍隊，經過連年征戰，蠶食了亞、歐兩洲大片土地。
1453年，土耳其蘇丹穆罕默德二世攻佔了東羅馬帝國首都君士坦丁堡，從此，基督教在東方的影響開始逐步衰落。
穆罕默德二世之後的土耳其蘇丹蘇里曼，其野心更加膨脹。在穆斯林教徒狂熱的擁戴下，他指揮侵略大軍，連續作戰，領土得以不斷大。
1566年，蘇里曼蘇丹去世，蘇里曼二世即位。此時的土耳其，已經從一個默默無聞的遊牧部落一躍而成爲一個疆土遼闊的軍事大帝國。於是，清真寺代替了基督教禮拜堂，古蘭經替換了聖經，十字架也被改成了一彎新月。
16世紀中葉，威尼斯和西班牙堪稱歐洲唯一的兩個海上強國。而地中海與他們的海上貿易密切相關。土耳其企圖將其勢力擴展到地中海並延伸到大西洋，就勢必要搬掉威尼斯和西班牙這兩道屏障。
蘇里曼二世即位以後，渴望建立赫赫戰功，於是，他下定決心，準備搬掉威尼斯和西班牙這兩塊絆腳石。
1569年9月13日，歐洲最大的兵工廠———威尼斯火藥製造廠突然發生爆炸，停泊在威尼斯港的威尼斯海軍艦隊也受到烈火的波及。一時間，關於威尼斯海軍艦隊的消息，被誇張得無邊無際，各種謠言不脛而走。說什麼威尼斯海軍艦隊遭到大火焚燒，已經全部化爲灰燼，而實際情況是隻有4艘艦船損壞。蘇里曼二世卻對這種歪曲事實的情報激動不已，認爲威尼斯失去了海軍艦隊，肯定不堪一擊，於是決定首先從威尼斯的塞浦路斯島下手。
