英國王室自從失地約翰王開始，對法國王室的鬥爭就一直不順利，曾經龐大的諾曼底-安茹領地，萎縮到了加斯科涅和蓬蒂厄(Ponthieu)這一點點，還被迫簽下了《巴黎協約》。協約中英王亨利三世以阿基坦公爵身份向法國王室稱臣，愛德華三世自己也被迫在1329年向菲利普六世進行了效忠儀式。
除開低人一等的法律地位，英法兩國的國力差距也是十分明顯的。
相比於法國1328年一千二百二十萬多的人口，英國算上加斯科涅也只勉強達到六百萬。至於法國5萬戶貴族家庭和三千多名騎士的龐大軍事精英團體，英國的差距就更明顯了。但再怎麼不願意開戰，在法王對加斯科涅步步緊逼的強奪之勢下，愛德華三世也只有硬着頭皮扛下這場架。
加斯科涅的葡萄酒業在當時馳名歐洲，也是英王收入的重要來源。相比本土的低質量白酒和羊毛出口，加斯科涅的紅酒出口所帶來的創收讓英國人對其始終無法割愛。至於宣稱自己纔是合法的法國國王，以此建立輿論優勢，也得等到開戰三年以後的1340年去了。
戰爭因加斯科涅而起，也自然集中在加斯科涅本身上。1337年至1339年，法軍不斷加強對加斯科涅的攻勢，雖然加斯科涅駐軍在愛德華心腹王室管家奧利弗.英厄姆爵士(Sir Oliver Ingham)領導下奮勇抵抗，但波爾多外圍的要點還是不可避免地陷落了。
尚在本土的愛德華三世看在眼裏，急在心頭，不過汲取以往的教訓，他決定避開加斯科涅狹窄的山區河谷，轉而在法國北部開闢新戰場。爲此，他大展外交手腕，和弗蘭德斯的反法勢力談成了攻守同盟，並進而贏得了法國國王傳統敵人——德意志皇帝的支持。
雖然弗蘭德斯一直與英國沒有政治上的隸屬關係，但弗蘭德斯作爲當時西歐地區最爲發達的城市聚集區，是英國羊毛的重要進口國。同時弗蘭德斯的城市也經常會萌生擺脫法國王室控制的想法，他們與法國王室之間的戰爭也過去不過幾十年。即便不願意直接宣佈脫離法國王室，支持一個新的王位挑戰者也符合他們的立場。加上英格蘭在此前的歷史上經常僱傭弗蘭德斯人的部隊爲其作戰，因此這次的聯合也就順理成章。
1339年10月，愛德華三世頂着德皇授予的帝國代理主教(Vicar General of the Empire)頭銜，率領主要由德意志人組成的一萬五千大軍，沿斯海爾德河(River Schelde)，侵入法國東北部(這是德皇和弗蘭德斯權貴的願望)。
10月21日，英軍在比隆福斯(Buironfosse)和菲利普六世親率的三萬大軍遭遇並展開對峙，由於雙方都佔據有利陣地，坐等對方展開攻勢，這場對峙最終沒有變成會戰。愛德華三世聲勢浩大的1339年攻勢，在沿途45座法國村鎮上空竄起的濃煙和絕望哭喊中草草收場。但這片新的戰場很快就會成爲雙方交兵的重點。
1340年，法軍繼續對加斯科涅死纏爛打同時，又利用手裏兵力充裕的優勢，開始了對愛德華三世在弗蘭德斯的主要盟友弗萊芒人的攻擊。愛德華三世聞訊後，親率大軍揚帆渡過海峽，馳援盟友。6月24日，乘着有利的潮向，150餘艘英國戰船衝入斯魯伊斯港，殺向封鎖港口的200多艘法國戰船。
英格蘭和法蘭西的海軍基本上都搭乘着全裝帆的柯克(Cog)戰船。這種由商船在艏艉加裝船樓平臺而成，雖然不如專業的漿帆戰艦機動敏捷，但幹舷高抗浪性強，船體也更結實，非常適合斯魯伊斯海灣這種封閉戰場。
由於這支艦隊是法王之前爲重新發動十字軍東征而準備的，所以還有一支負責爲其護航的專業戰船部隊。這些由熱那亞人操辦的職業海軍使用的是地中海地區非常普遍的大型槳帆船戰艦(Galley)，並載有著名的熱那亞弩手。
相比之下，較爲笨重的柯克戰船在海面上，尤其是近海地區，機動能力有着很大的限制。雙方的戰艦都載有武裝到牙齒的騎士與侍從隊伍，用於攀爬敵船進行肉搏。武器的最大差別來自法國人習慣使用的弩以及英國人已經普及了的長弓。
這場戰役不是法國人第一次在海上遭遇長弓。1337年12月，法軍坎桑德(Cadsand)島守軍，儘管有熱那亞盟友的弩手相助，仍然覆滅在英軍入侵艦隊的長弓箭雨之下，可惜法國人很顯然沒有把倖存者的話聽進耳朵裏。
法軍艦隊指揮官Hugues Quiéret和Nicolas Béhuchet非常不明智地將自己的戰船用鐵鎖相互連接成三道封鎖線，只留下最後一線的戰船機動，以一種將戰船做爲城堡防守的心態投入海戰。這個愚蠢的決定氣得他們的熱那亞盟友拒絕留下來送死，兀自駕駛漿帆戰艦揚帆外海作壁上觀。與此類似，英格蘭國王也以重騎兵搭乘戰船居中，弓箭手戰船兩側支援，二線預備隊跟進。這樣一個哈利敦山陣型的復刻版，氣勢如虹地乘潮攻上法軍戰船。
英軍弓箭手的密集箭雨很快壓制了法軍弩手的反擊，重騎兵則攀上一艘艘法軍艦船，與敵人激烈肉搏。隨着大量戰船如孤立無援的城堡般淪陷於英國人圍攻之下，法軍倖存戰船開始逃往外海，落水者千辛萬苦掙脫甲盔浮水上岸，卻又撞上了埋伏已久的弗萊芒人刀口。這場戰役最終以法軍駭人的18000多人傷亡告終。
菲利普六世的宮廷小丑對此尖酸地嘲弄道：殿下，你知道英國人爲什麼是孬種麼?我告訴你吧，因爲他們不敢像我們法國人一樣跳海游泳。
此戰是百年戰爭第一次大型會戰，英軍無疑爲自己贏得了輝煌的頭彩，也建立起了至關重要的戰術自信。
但真正從戰術角度審視此戰，卻無疑是一次外行打外行的低水平海戰。雙方只是藉助戰船這一平臺，英軍得以消除弓箭手和重騎兵的機動速度差異，實現了兩者天衣無縫的戰術配合。
而如何在陸地戰場達成相同水平的配合，將成爲長時間困擾英格蘭人的一個戰術問題和英格蘭戰術體系的一個潛在弱點。法國人在此戰中暴露的問題也在幾年後給他們帶來更爲災難性的失敗。
