赤壁一役，莫須有的諸葛亮借東風似乎功不可沒，而火燒連營則令名不見經傳的陸遜霎時揚名天下。因此人們就順其自然地把這兩項軍事奇策的原創權歸於諸葛亮與陸遜。可事實上，借東風與火燒連營的原創者另有其人。
在大漢政權還不那麼名存實亡的靈帝時期，準備充分的黃巾軍揭竿而起，轉眼間便控制了北方數個州郡，震驚朝野。身負鎮壓重任的左中郎將皇甫嵩出身名門，躊躇滿志，一路征伐消滅了不少黃巾分部，直至遭遇兵鋒正盛的黃巾第一悍將波才，才被迫選擇避其鋒芒。
皇甫嵩命所有部隊全體縮進小小的長社縣城，固守待援。波才趁勢圍城，雙方僵持在原地。波纔料定漢軍難以久守，不斷申求援軍前來協助圍城，於是起初的點狀包圍不過數日之間便成爲一條牢不可破的“緊箍”，死死地圈住長社這座孤城。
心急如焚的皇甫嵩等了數日，見到的新面孔都是爲搶頭功而來的黃巾軍，朝廷竟然一兵未發。滿心惆悵的皇甫嵩登上縣城城樓向外眺去，外面除了黃巾兵就是黃巾營，突圍壓根就是癡人說夢。
可就在這時，一陣強烈的東風吹醒了皇甫嵩，他又一次望了望城外，這次除了一個連一個的黃巾營寨，他還看到了令他欣喜若狂的東西，那就是草。最重要的是，學識廣博的皇甫嵩斷定深夜必起大風。於是一條藉助風勢火燒連營的妙計應運而生。
皇甫嵩大膽設計，小心實施，採取“三步走”的戰略：
第一，拯救崩潰的軍心。他集結全軍，扯開嗓門進行訓話，告訴士兵，“賊依草結營，易爲風火”，如若“因夜縱燒”，則圍城危機可自動解除。聽罷，一攤爛泥般的漢軍立刻揮拳擼袖，準備大幹一場。
第二，具體實施。他先命負責縱火的將士們做一番必要的僞裝，避免事情泄露;敢死隊得手後，立刻“縱火大呼，城上舉燎應之”;接到信號後，皇甫嵩率全軍從四面殺出。波才萬萬沒有想到漢軍竟會用這種方式拼死一搏，黃巾軍頓時驚慌失措，抱頭鼠竄。漢軍則藉着鋪天蓋地的火勢，將睡眼惺忪的黃巾軍徹底送上黃泉路。
第三，狂追窮寇。突出重圍的皇甫嵩有着更大的打算，他要一仗滅掉黃巾主力的元氣，於是率所部拼死猛追，追上敵兵立刻斬殺。據《後漢書》記載，皇甫嵩與聞訊前來的曹操、朱儁會合，將黃巾軍引入甕中全面剿殺。
正史詳盡的記載可謂鐵證如山，皇甫嵩纔是借東風和火燒連營的真正創造者。當然，這其中的“借”更多的是一種順應自然法則的借用、利用，跟那些玄乎其玄的小說家言大相徑庭。
