赤壁大戰時，孫劉聯軍指揮部決定對曹操實行火攻，但隆冬季節只有西北風，曹兵隔江在西北方，聯軍在東南方，曹兵在上風頭的位置，聯軍若放火去燒。只會傷了自家戰船，當時真是“萬事俱備，只欠東風”。這時，孔明願爲聯軍憑天借到三日上夜東南大風，以應戰爭急需，並約定十一月二十日甲子之日。周瑜爲之撥兵築壇，等候動靜，在約定日子的當夜三更時分，果然東南風大起，聯軍乘風出擊，火燒赤壁，大敗曹兵。還在孔明隨周瑜剛出兵時，他就告訴劉備說：“但看東南風起，亮必還矣。”(第四十五回)吩咐劉備於十一月二十甲子日派趙雲駕船在約定的地點等候他。
十一月二十日是什麼日子呢?原來那天是冬至之日。地球在圍繞太陽公轉的軌道上有“得到日光照最多和得到日光照最少的兩個日子，這會引起地球表面各種氣候的變化，古人雖不瞭解這樣深層的道理，但卻發現了這兩個轉折性日子的存在，分別命之爲“夏至”和“冬至”，並用“夏至一陰生”、“冬至一陽生”來概括這兩個日子後的氣候變化規律。按照這個規律，冬至之前，如果陰氣旺盛，在長江沿岸表現爲西北風，那麼冬至之後，陽氣生長。風向則要發生變化，表現爲東南風。諸葛亮正是在隨季節而生的氣候變化規律上大作文章，貪天之功，神乎其神，迷惑了周瑜。其實，諸葛亮即使在起風的當天，對是否有風尚無絕對的把握。他對身邊的魯肅說：“子敬自往軍中相助公瑾調兵，倘亮所祈無用，不可有怪。”(第四十九回)有人認爲，諸葛亮能知道起東南風的日子，是他事先在江岸漁民中瞭解當地氣候變化的特點而知道的。當然不能排除這一可能，孔明若能這樣做就更好。然而，孔明若是知道了“冬至一陽生”的氣候變化規律，就可以準確的把握起東風的時間了。赤壁東南風大起時，程昱提醒曹操加以提防，操笑着回答：“冬至一陽生，來複之時，安得無東南風?何足爲怪!”(第四十九回)既然曹操也知道這種氣候變化的規律，那孔明當然就更可能掌握和運用這一規律了。
時逢冬至，自有東南風起於江岸，孔明所以向周瑜詐稱自己借風，一是要故弄玄虛，貪天之功爲己有，在破曹戰役中“爭”得一份大功，作爲日後佔有荊州的重要藉口。例如一次魯肅來索要荊州，他就提出：“若非我借東南風，周郎安能展半籌之功?”(第五十四回)詐稱借風的第二個原因是他要擺脫周瑜，迅速回到自己軍中，調兵遣將，與周瑜爭奪曹操失地。事實上，孔明爲他離開周瑜營寨，事先作了許多準備工作：第一，吩咐劉備在甲子日東南風起時派趙雲在指定地點接應;第二，以祭壇借風爲名離開周瑜營寨，既擺脫了周瑜的直接監視，又造成對他的麻痹;第三，起風的當天尋找藉口打發走了身邊的魯肅;第四，起風前對周瑜派來的守壇將士下令：“不許擅離方位、不許交頭接耳、不許失口亂言、不許失驚打怪，如違令者斬!”(第四十九回)他利用兵士對祭壇借風的神祕感剝奪了他們的一切自由，直到周瑜派兵來捉他時，守壇將士仍在執定旗子，當風而立。這爲他的行動自由創造了極大的方便條件。
這裏出現了兩個問題：第一，既然“冬至一陽生”的諺語揭示了氣候變化的規律，那麼周瑜等將領爲什麼要爲無東南風而苦苦犯愁呢?其實，許多將領在戰爭中往往忽視氣候因素的作用，尤其會忽視氣候隨季節的轉折性變化，他們沒有養成在戰爭中對未來各種因素通盤考慮的思維模式，而諸葛亮善於作這樣的考慮，這正是他作爲軍事領導人的異常高明之處，正是我們這裏所要指出並想給予充分肯定的一點。第二，既然曹操也知道“冬至一陽生，來複之時，安得無東南風”的道理。那麼爲什麼他在接受龐統的建議，用鐵環連鎖船隻時，還給衆人解除疑慮說：“凡用火攻，必藉風力。”方今隆冬之際，但有西風北風，安得有東風南風耶?”(第四十八回)我們認爲，曹操這裏出現了一個漏洞，“隆冬之際，但有西風北風”，是對一個時間期間內氣候情況的判斷;“冬至一陽生”是指氣候在一個時間點上的轉折，而冬至這一點是包含於隆冬這一時間期間內的，它們之間的關係如圖所示。曹操在作“但有西風北風”的判斷時，是處在P點上，其判斷在當時是正確的，但由於P點處於隆冬之際，
他就作出了“隆冬之際，但有西風北風”的結論，這就出了問題。事實上，他只能說，隆冬之際的前段時間只有西風北風，他的結論是把特稱判斷換成了全稱判斷，思維上出現這個漏洞，使他不恰當地延長了判斷的時間期限，忽視了冬至這一點上的氣候變化。冬至之時，風向轉折。當第一場東南風驟起時，曹操還沒來得及對他關於“隆冬之際，但有西風北風”的錯誤判斷反應過來、糾正過來，就被大火燒敗。曹操考慮的是一個時間期間，忽視了其中的一個特殊點。諸葛亮則抓住這個特殊點大作文章，不給曹操以糾正的機會。孔明利用大霧天氣“草船借箭”，是與“借風”事件相類似的。
總之，諸葛亮善於在作戰中利用季節條件、氣候條件，善於利用隨季節而發生的氣候變化規律;他能想別人所未想，知天之情，巧奪天工，故能得“天”之助。
