中日甲午戰爭爲19世紀末日本侵略中國和朝鮮的戰爭。按中國干支紀年，戰爭爆發的1894年爲甲午年，故稱甲午戰爭。甲午戰爭以1894年（清光緒二十年）7月25日豐島海戰的爆發爲開端，至1895年4月17日《馬關條約》簽字結束。這場戰爭以中國戰敗、北洋水師全軍覆沒告終。中國清朝政府迫於日本軍國主義的軍事壓力，簽訂了喪權辱國的不平等條約——《馬關條約》。
甲午戰爭的結果給中華民族帶來空前嚴重的民族危機，大大加深了中國社會半殖民地化的程度；另一方面則使日本國力更爲強大，得以躋身列強。據歷史記載，在甲午戰爭階段，清軍有630,000人蔘加戰役，而日軍只有240,616人，但是在最後清軍傷亡慘重有31,500人陣亡，而日軍一共只有13,306人死傷。那麼在軍隊數量如此懸殊的情況下，日軍竟然能夠對中國帶來如此巨大的傷害，不禁感嘆，當時的清兵到底在做什麼？
官場腐敗
1868年，日本通過明治維新，“脫亞入歐”，開始走上日本明治天皇資本主義道路，國力日漸強盛。而當時的清朝卻正在爲慈禧的萬壽慶典而絞盡腦汁。1888年秋，醇親王弈譞向沿江海各省督撫授意，讓籌資修築頤和園，但他擔心此理由無法擺上檯面，便想出了海軍的名義。各督撫認捐踊躍，共集得260萬兩。該筆“海軍鉅款”最終存入天津的外國銀行和洋務企業，所得息銀用以補貼頤和園工程。除此之外，建園工程還挪用海軍衙門收到的各省“海防捐”共150多萬兩；佔用海軍衙門“閒款”45萬兩；挪用海軍經費正款210萬兩。所以，爲什麼清朝的海軍如此不堪一擊，不難找出原因。丁汝昌、鄧世昌等北洋海軍的犧牲實則是給了頤和園陪葬。
毫無軍紀
據統計，黃海海戰中，日艦平均中彈11。17發，而北洋各艦平均中彈107。71發。“來遠”艦大副張哲榮在戰後反思：“我軍無事之秋，多尚虛文，未嘗講求戰事。在防操練，不過故事虛行。故一旦兵興，同無把握。”北洋水師後期，軍事訓練形同虛設，常常爲了應付上級視察而弄虛作假。打靶演習時，會“預量碼數，設置浮標，遵標行馳。碼數已知，放固易中”。日本戰時刊物《日清戰爭實記》如此描述清兵的軍容：有將軍攜帶妓女的，有打着蝙蝠傘的，有帶着鳥籠的，隊伍裏有唱歌的，有怒罵的，有快走的，有慢走的，千差萬別、千奇百怪。文武官員十指留着長指甲，任其自然生長，以平時拱手閒坐爲風韻體面。散漫之氣積重難返，任何約束都成了空文。
懦弱無能
據說早期的日軍確實有不殺平民的規定。一方面日本學習西方的軍事，講求打仗的規則，另一方面日本發動侵略的目的在於征服，對沒有公開與之爲敵的所謂“良民”、“順民”，視作最好的征服對象和勞役工具，沒有必要大開殺戒。
然而，在日軍攻陷旅順時，面對來勢洶洶的敵軍，清軍落荒而逃。他們爲了保命，換上當地百姓的衣服，有的甚至喬裝成婦女，混進逃難的隊伍，清軍“勇”字軍服被丟棄的滿地都是。由於當時將領的臨戰脫逃，直接導致失去指揮的士兵跟着潰逃。其中有相當一部分的清軍甚至比百姓逃跑的還要快，當時的清朝直隸提督葉志超男扮女裝一口氣逃出250多公里，星夜兼程，一口氣跑過鴨綠江，讓日軍追到中國境內，當時在日本十分“出名”。
其實，在衆多清軍裝扮成百姓逃跑並非只是因爲懦弱，其中還有一個原因。自古以來，中國便流行“兵不厭詐”的傳統兵法，而這個在當時的清朝也是十分受到推崇的。清軍臨陣換裝民服逃跑，有的甚至僞裝成平民後，再突然襲擊日軍，正是按照傳統兵法所設計的。但是這樣的做法，並沒有瞞過殘忍無比的日軍，之後日軍開始對全城百姓進行了瘋狂的屠殺。根據當時的《紐約世界報》報道，日軍拿下旅順後，燒殺搶掠達4天3夜之久，死難者約2萬人，有36人倖免於難，卻是被日軍留下來埋屍的。而這種做法，也讓日軍爲之後的大屠殺找到了合理的藉口，他們試圖開始掩蓋事實。而清軍當時的這種“換裝逃跑術”把更多的死亡威脅轉嫁到了百姓的身上，帶來了中國歷史上的一樁慘劇。
