陳友諒和朱元璋都是抗元的民族英雄，但是天下之主只能屬於一個人，怎麼辦，於是在反暴元的同時，他們也互相爭奪地盤。在鄱陽湖會戰中，陳友諒一敗塗地，突圍時身中流矢而亡，朱元璋取得了決定性的勝利，爲日後建立大明王朝清除掉了攔路虎。那麼軍事力量更強的陳友諒爲何會不敵朱元璋呢？這裏我們分別來看看民間傳說和史料記載的兩個版本。
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一、民間傳說
元朝中後期，朝廷橫徵暴斂，百姓怨聲載道。天界看元朝氣數將盡，於是派紫薇星君和混世魔王下界作亂，以彰顯報施。豈料混世魔王一心想成爲真命天子，於是搶在紫薇星君前投胎到湖北沔陽一戶十世積善的陳姓人家裏，做了陳家的兒子，也就是陳友諒。而紫薇星君沒了選擇的餘地，只得投胎到安徽濠州鍾離一戶七世積善的朱姓人家，就是朱元璋。
元末紅巾起義爆發後，他們分別成了農民起義軍的首領。鄱陽湖會戰前夕，玉皇大帝命閻王查勘陳、朱兩家祖宗十八代的功過。閻王在《功過錄》上發現陳氏十一世祖曾經趕養過一羣水鴨，只因鴨子長期在田野上吃食小生靈，犯下了罪孽。天界經過慎重合議，一致認爲這筆孽債應該由陳友諒來償還，須報應他在鄱陽湖水戰中歸位，讓朱元璋成爲真命天子。
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二、史料記載
當年徐壽輝的手下倪文俊率領紅巾軍攻克沔陽的時候，陳友諒趁機起義，投身在倪文俊麾下。由於他能征善戰，深受天完政權首領徐壽輝的器重，慢慢的超越了老上級倪文俊，被委以元帥重任。後來倪文俊謀殺徐壽輝未遂，倉皇出逃至其帳下尋求庇護，爲表衷心，他殺了倪文俊，把他的頭顱獻給了徐壽輝，以便進一步博取其信任。後來陳友諒大權在握，便殺了徐壽輝，自立爲帝，建國號大漢，以恢復漢族王朝的統治爲口號，繼續反元鬥爭。
但是陳友諒忽略了一點，自己的政權是從徐壽輝的手中政變過來的，大漢很多的將士都是他的舊部下，他們對陳友諒弒主篡權奪位的行爲極其不滿。所以在與朱元璋交鋒的時候，他們寧願倒戈投降也不願意爲陳友諒賣命，如此一來大大的削弱了陳友諒的實力。一隻沒有凝聚力、衆叛親離的隊伍註定是要失敗的。
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另外陳友諒在戰術上也遜色朱元璋一籌。鄱陽湖會戰期間，他並沒有吸取“赤壁之戰”中火殺連船的教訓，竟然還在湖面上聯舟佈陣，朱元璋抓住了這點，出動填滿柴禾、硫磺、火藥的火筏衝撞漢軍船隻，風助火勢，一會兒間大火就燒燬了漢軍戰船數百艘，燒死溺死的漢軍不計其數。陳友諒也在突圍時被亂箭射中眼睛，箭頭深及腦髓，頓時身亡。
