從勢力上看，陳友諒控制着長江中游，朱元璋的勢力則在蘇南皖南贛中，都是元末農民起義軍重要的兩支勢力，而要控制中國南部，兩人必定會有一個重要的會戰。
從軍事謀略上看，當時的朱元璋高瞻遠矚，害怕陳友諒與張士誠聯合，於是設計引誘他，讓陳友諒的朋友寫信讓他迅速趕來。陳友諒率師東下，在多次呼叫未果後才知道自己被騙了。朱元璋早有準備，陳友諒自然大敗，又因爲正逢潮落，船隻被擱淺，死傷無數，喪失戰艦數百艘，陳友諒只能倉皇逃走。反觀陳友諒性情強硬多疑，他自持兵力強盛，在勢力強大後就迫不及待想向東攻取應天。如此一對比，朱元璋的軍事能力明顯高於陳友諒。
從武器裝備上，當時陳朱兩人在鄱陽湖大戰，陳友諒戰艦數百艘樓船。船高數丈，船有三層，丹漆粉飾，設有走馬棚，船上船下人語之聲互不相聞，櫓箱都用鐵裹住。朱元璋的戰船卻遠小於陳友諒的戰船，以致不能仰拱。不過朱元璋分析優劣後，利用小船的機動性還是艱難打敗了陳友諒。
從民心上來看，兩者大戰時，陳友諒剛經過一次大戰，陳不思收攏人心，還極其強硬。在軍心動搖之下，還大殺戰俘。反觀朱元璋，不僅不殺戰俘，還將俘虜放歸，收買了民心，使得陳軍的軍心愈發動搖。
綜合幾個方面來看，陳友諒輸就輸在民心和謀略上。而自古得民心者得天下，這就是爲什麼拿下江山的會是朱元璋而不是陳友諒了。
陳友諒雖然沒能最終奪得天下，不過他還是稱過帝，當過皇上的。
1351年，陳友諒投至倪文俊麾下也就是徐壽輝領導下的起義軍。1355年，於黃蓬起義，加入紅巾軍，初爲簿書掾，後功升元帥。1357年九月襲殺倪文俊，又起兵攻下江西諸路，連克江西、安徽、福建等地。1359年，殺趙普勝，挾徐壽輝，自立爲漢王。1360年，攻陷鳩州，殺徐壽輝，徐壽輝死後，陳友諒便以採石五通廟爲行殿，登基稱帝，國號爲漢，改元大義，建立大漢政權。太師鄒普勝以下都是以前的舊官。不過陳友諒即位當天，正巧遇上大風大雨，因爲天氣登基沒能夠按照禮儀行事，最終只讓羣臣們列在岸上向他道賀了事。遇上大風大雨，如此草率的登基禮儀，最終沒能全了禮儀，也許是天命。
