唐朝第十七位皇帝：唐宣宗李忱（810年冬月十二－859年），漢族（847年—859年在位，未算武周政權），初名李怡，初封光王。武宗死後，以皇太叔爲宦官馬元贄等所立。在位13年。綜觀宣宗50年的人生，他曾經爲祖宗基業做過不懈的努力，這無疑延緩了唐帝國走向衰敗的大勢，但是他又無法徹底扭轉這一趨勢。宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗。
人物生平
生母原爲鎮海節度使李錡侍妾鄭氏，李錡謀反失敗，鄭氏入宮後當郭太后的侍兒，後來被唐憲宗臨幸，生下李忱，即後來的唐宣宗。他是穆宗的弟弟。敬，文，武宗的叔叔。他是晚唐最後一位值得一提的皇帝。
武宗一直也沒有立太子，所以在他病危的時候。宦官馬元贄擁立李忱爲帝。宣宗一即位，就把武宗朝的宰相，晚唐重臣李德裕貶出朝廷。一直到死，李德裕也未能還朝。又重用牛黨的白敏中爲相。延續幾十年的牛李黨爭最後以李黨的徹底失敗告終。
宣宗勤於政事，孜孜求治。他非常喜歡讀貞觀政要。他重新整頓吏治，並且限制皇親和宦官。他把死於甘露之變中的除鄭李之外的百官全部昭雪，也曾經想根除宦官，但鑑於甘露之變的前車之鑑，未能有所行動。
對外關係上，他擊敗吐蕃，收復河湟。這是安史之變後，唐對吐蕃的唯一一次軍事上的勝利。
大中十三年（859）五月起，宣宗因爲食用仙丹中毒，身體狀況已經很糟了，一連一個多月都不能上朝。到了八月，病入膏肓的宣宗一病歸西了。嗣後宮中又是變故頻頻，而宣宗已是無知無覺了。他一直信任的宰相令狐綯攝冢宰負責治喪，爲他做了最後一件事。羣臣上諡號曰聖武獻文孝皇帝，廟號宣宗。第二年二月，葬於貞陵。
歷史上評價說，宣宗在位期間曾經燒過三把火，一把火使“權豪斂跡”，二把火使“奸臣畏法”，三把火使“閽寺讋氣”，並稱譽他爲“明君”、“英主”。綜觀宣宗50年的人生，他曾經爲祖宗基業做過不懈的努力，這無疑延緩了唐帝國走向衰敗的大勢，但是他又無法徹底扭轉這一趨勢。當大廈之將傾，誰又有雄才大略能施展回天之力呢？！
宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗。
相關事件
“小太宗”與“小貞觀”
大家都知道唐太宗以及他一手開創的貞觀之治是一個什麼概念，而宣宗李忱的成就竟然能用太宗和貞觀之治來形容，可見其不凡之處。二十年來的政治鬥爭經驗鍛鍊了他的權謀智略，流落民間的非人待遇使他更加了解民間疾苦，這些都在李忱登基之後井噴般的爆發出來！李忱先是用極短的時間將武宗時重臣李德裕清除出廟堂，遠調荊南節度使，這樣的雷霆手段甚至使李德裕的政敵牛僧孺都感到措手不及，之後大加起用重視科舉出身的牛黨成員，並且宣宗本人極其重視科舉。武宗時曾經在全國範圍內大舉滅佛，在宣宗朝也得到了適當的恢復。另外大中四年，孤懸於外的沙州（今敦煌）軍民，在張義潮的帶領下驅逐了吐蕃守將奪回了沙州，並在大中五年重新歸附唐朝。
宣宗也極擅於操控羣臣，大中年間最得宣宗聖眷的宰相令狐綯就曾說過：“我秉政十年，皇上對我非常信任，但是在延英殿奏事時，沒有一次不是汗流浹背。”但是宣宗極度禮遇大臣，施之以情待之以禮，非常的恭敬，如此一來恩威並重以威權駕馭大臣，被稱之爲智術治國。
宣宗還極度平易近人，宮中一些低下的雜役，只要宣宗見過一面就能記住對方的長相和名字以及所負責的工作，從來沒有弄錯過，這些宮人如果生病，宣宗還會派御醫去爲其診治，甚至還會親自前往探視病情和賞賜物品，這在歷代君王中可以說是極其罕見的。
宣宗在性事方面也是極端的自律，甚至可以被稱之爲偏執。曾經有地方獻給宣宗一支女子組成的歌舞樂隊，其中有位絕色佳麗被宣宗收入後宮加意寵幸，一段時間之後宣宗認爲這樣下去有可能會重現玄宗朝之故事。於是把這名女子召到跟前，對她說：“我留你不得。”左右奏道：“可以將她放出宮。”唐宣宗卻說：“放她回去，我就會想念她，不如賜她毒酒一杯。”一名天香國色的女子就這樣莫名其妙地死了。如此之行爲簡直可以稱之爲可怖。（事見《唐語林》卷七補遺）。（這件事，史家也有爭執，特此註明）
但是對於日益嚴重的宦官問題，宣宗鑑於“甘露之變”一樣沒有太好的辦法，尤其宣宗本人是被宦官所救，又是被宦官所擁立，所以他只能在一些較小的範圍之內對宦官勢力做一些儘可能的約束。不過由於宣宗處置得當，大中年間宦官勢力沒有過於膨脹，也沒有對國家造成較大的危害。
宣宗身上還有很多其它的優點，諸如多才多藝，生活節儉，喜愛讀書等等。關於這些優點，基本可以參照其他有名的明君生平，在這不再做詳細敘述。
嚴教子女
唐宣宗是一個提倡節儉的皇帝，對於子女的要求更是嚴格，幾乎到了不盡人情的程度。
他的大女兒萬壽公主，下嫁給起居郎鄭顥，按常例要用銀箔飾車，從宣宗開始，改爲銅飾。公主出嫁時，宣宗親自告誡她，到夫家要嚴守婦道，不得以皇家貴胄輕視夫族。有一回，駙馬的弟弟鄭覬得了重病，宣宗打發中使去探望。中使回朝，宣宗詢問公主在否，中使答，公主在慈恩寺觀戲。宣宗大怒，說：“朕有時怪士大夫家不願娶公主爲妻，至今才知其情。”於是命人把公主叫來，當面斥責道：“小郎有病，你爲何不去看視，反倒去看戲？成何體統！”公主一看父皇發怒，嚇得連忙請罪，表示洗心革面，不再敢犯。
讓人吃驚的是，宣宗的二女兒永福公主，已經選定於綜爲駙馬，下日就要下嫁，公主也很高興。偏偏在一次和宣宗同席吃飯時，因爲一點兒小事慪氣，把筷子折斷。宣宗大動肝火，憤然說：“你這般性情，怎麼能嫁到士大夫家做媳婦？”當即傳旨，令四女廣德公主下嫁於綜。就這樣，永福公主眼睜地看着自己的未婚夫被父皇奪去，送給了妹妹。
是否爲僧
唐宣宗爲僧之事的來源，主要是韋昭度的《讀皇室運尋》和令孤的《貞陵遺事》，在這兩篇文章中，他們說唐武宗爲了爭奪皇位，曾想殺死光王(即後來唐宣宗)。於是派中常侍四人將光王抓來，浸在宮內廁所裏。有個叫仇公武的宦官有心搭救，便假意藉口已殺死光王，而將其送出皇室。三年後，武宗死，宦官頭子纔將光王請出來當皇室。文章雖然寫得很隱晦，並沒有直接說明宣宗曾經出家爲僧，但當時這種傳說確已出現，或許，這就是傳說流傳的一個原因吧。五代時《中朝故事》、《北夢瑣言》及宋陸游《避暑漫鈔》中也都有光王潛逃到江南遁入空門的簡略記載。五代末，宋初人贊寧《宋高僧傳》也說，宣宗爲僧，曾遊方到杭州，齊安禪師很好地照看了他。宣宗即位時，齊安已死，宣宗爲了報恩，便敕賜寺名，諡齊安爲悟空大師，還御製哀詩悼念。此外，在禪宗的名僧希運《黃檗宛陵錄》中也有記載，說唐宣宗爲沙彌時，曾見黃檗大師大佛殿上禮佛，便問，“不看佛求，不看法求，不看衆求，長老禮拜當何所求?”於是兩人一問一答，就說起公案來。禪宗以說“公案”代替說經，這次兩人的談話，還成了以“黃襞禮佛”爲命名的有名的“公案”。希運在江西主安黃檗山路過，傳說還曾和正在該山做沙彌的唐宣宗一同觀瀑布，吟詩作賦。
關於宣宗爲僧的傳說，隨着時間的推移，流傳越廣，也傳得越來越神奇。到明代時，有一名僧圓悟禪師在其撰的《碧巖集》中，是這樣記載的：宣宗少時，爬到哥哥穆宗的龍牀上，作出接見大臣的姿態，穆宗非常讚賞。武宗即位後，記起此事，便心存疑忌，想害死宣宗，宣宗不得不逃走，就在香嚴智閒和尚門下剃度爲僧。後隨智閒和尚來到江西廬山，兩人同觀瀑布，智閒提出要作詩，其動機是覺得此人氣度不凡，想趁機考考他，以判斷其底細究竟怎樣，便先吟出兩句詩：“穿雲透石不辭勞，地遠方知出處高。”宣宗接着吟到：“溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。”智閒和尚見此人學識淵博，氣度不凡，便以禮相待。後來在一次鹽官會上，希運是首座法師，在其禮拜時，兩人就談起“公案”來，在這裏，與《黃檗宛陵錄》中所記載不同的是，將智閒和尚代替了黃檗禪師，地點也由黃檗山變成了江西廬山。另外，在《黃檗萬福禪詩志》中也有關於唐宣宗爲僧的記載，該書中則將地點又搬至福清黃檗山，將黃檗禪師觀瀑布所吟的兩句詩也改爲：“千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高。唐宣宗所吟的兩句詩倒沒有改。《禪詩志》中還說，唐宣宗來到福清黃檗山後，又南行至惠安觀看洛陽江，再南行至同安，還出現了所謂神象夜間出來迎接宣宗到來之事。
唐宣宗出遊
唐大中元年（847年），剛剛繼位的唐宣宗頒下一道聖旨：敕新吳縣百丈禪寺“大智壽聖禪寺”的匾額，並要求各地改尊崇道教爲尊崇佛教。地處偏僻的百丈寺何以獲此殊榮？唐宣宗爲何如此看重佛教？原因很簡單，唐宣宗曾在百丈寺當過和尚。
唐宣宗爲何從地處西北的西京長安（今西安）跑到千里外的百丈寺來當和尚？據說這裏面還有一段故事：唐朝中晚期，宮廷鬥爭非常激烈。唐宣宗乃唐憲宗李純的第十三個兒子，名叫李怡，封光王。公元840年，他的親侄子李炎即位，稱唐武宗。唐武宗即位後，非常擔心他的光王叔叔會纂奪他的皇位，因此對李怡百般刁難，萬般迫害。李怡爲躲避唐武宗迫害，便去請教京城裏的一個老和尚。老和尚在李怡的巴掌中寫了二個字：“百丈”。老和尚的意思是要李怡暫時離開宮廷百丈遠，到外避避宮廷爭權奪利的風頭。但李怡卻會錯了意，認爲老和尚要他到“百丈”這個地方去躲躲，於是千方百計打聽“百丈”這個地方，終於得知新吳縣有座百丈山，山下有個百丈村和百丈寺，於是不遠萬里來到百丈寺。
