貪玩的唐敬宗、低能的唐文宗、求仙的唐武宗都屬於短命皇帝，這哥三個綁在一塊一共才坐了22年皇帝，死的時候最大年齡不過33歲，而且哥三個的命運還都操控在宦官之手，尤其是唐敬宗竟然被宦官殺死，他們的經歷和當時的朝局提醒大唐的皇室後裔，要想生存就必須夾起尾巴做人，才能安全一點，如果尾巴夾得足夠好，甚至還可能撿到天上掉下來的“大餡餅”。這其中唐宣宗李忱無疑是做得最好，受益最大的一位。
李忱原名李怡，是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的十三叔。唐武宗因服用丹藥突然死去，掌握實權的宦官仇公武、馬元贄等人擁立了當時被認爲是“癡呆”病人的光王李怡，並改名爲李忱，讓他先以“皇太叔”身份監國，隨後又被擁立爲皇帝，是爲唐宣宗。
說起37歲的宣宗繼位當皇帝的事，令人難以捉摸。追求權力的宦官擁立皇帝的唯一標準應該是便於控制，可37歲的李怡與武宗年幼的孩子比似乎不符合這個標準，這到底是怎麼回事呢？原來李怡幼時很聰明，但無奈母親是宮女，他屬於憲宗兒子中地位很低的庶出身份，一出生就不受待見，但聰明的李怡懂得隱忍求生存的道理，於是他常常裝出一副憨傻的樣子。有一次他入皇宮拜見懿安太后，碰巧遭遇刺客場面，此後他更加沉默寡言，呆頭呆腦。由此，不論是皇室成員，還是宮裏的太監都認爲光王李怡嚇得更傻了。正是李怡多年的傻樣最終給宦官仇公武、馬元贄等人造成了“容易控制”的錯覺，極其意外地被他們擁立爲皇帝。
唐宣宗繼位之後，卻一下子像徹底換了一個人一樣，他處理政務有條不紊，與大臣或宦官交流時神色威嚴、目光從容，言談舉止沉着有力。此時，仇公武、馬元贄等人雖然發現上了宣宗的當，卻已無可奈何。宣宗李忱剛一即位，就施展了一系列雷霆手段。隱忍了大半生的他，似乎迫不及待地要將武宗李炎所建立的一切徹底推翻。他執政的第二天就罷免了權相李德裕，隨後不斷採取措施清除“牛李黨爭”的遺毒，同時迅速拔擢了一批新人，完成了對中樞政治的換血，建立了他自己的宰執班子。
在接下來的日子裏，極富權謀的宣宗不斷鞏固自己的地位，改革朝政的弊端，成爲了一名名副其實的強勢天子。後來在他的領導之下，大唐還收復了被吐蕃侵佔了近百年的大片國土——河、湟地區(今甘肅及青海東部)，成就了不朽的功勳。
唐宣宗共做了13年皇帝，當時的唐帝國雖算不上太平盛世，但卻是中晚唐時期極其難得的上升階段，這無疑延緩了唐帝國走向衰敗的大勢。宣宗開創的“大中之治”落下帷幕後，歷史給予了李忱很高的評價：“宣宗明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物。故大中之政，訖於唐亡,人思詠之，謂之‘小太宗’!”宣宗雖無回天之力，但他的勵精圖治終歸還是給中晚期的大唐王朝塗上了一抹亮麗光輝。（文∕李德勝）
