茶起源於中國，從中國傳到日本的茶又被當地吸收。當初茶只作爲藥用，並不普遍。至平安時代飲茶開始成爲一種風習，後來飲茶風曾一度衰落。茶在日本發展爲茶道，這是日本獨特的一種文化。茶道被譽爲“東洋精神真髓”，是日本文化的代表，是研究以茶會來修養身心以及進行社交禮儀的一種學問。
有關利休的身高，根據現存的利休の甲冑(不審庵蔵 紺糹威縫延二枚胴具足)推定爲180cm。
所謂茶會就是許多人聚集在一起喝茶兼作種種餘興，當初在禪林流行，後來逐漸擴大，到南北朝便在與禪宗關係最密切的武士階級中流行起來。
足利義政時代(公元1435年—1490年)吃茶風氣很盛，茶道很發達，京都、奈良、堺三大城市成爲茶匠的故鄉。茶道以村田珠光爲始祖，經武野紹鷗，至千利休集大成。
織田信長死後，豐臣秀吉繼承其統一大業。秀吉也愛好茶道，玩賞信長遺留下來的茶具，並繼續把利休作爲茶頭，天天與利休欣賞茶道。利休繼往開來，使過去鋪張奢華的茶風變成孤獨清閒，成爲休養心身的一種手段。來參加茶會的人希望超脫世俗，進入潔心淨身的境界，要求茶室具有山間自然的風情。較市內商業繁榮，市井喧譁，富家相比，茶會要求有一個清靜優美的環境，以便茶客消除緊張情緒，放鬆思想，進茶室的目的是希望身心得到休養。因此利休創造了所謂“市中山居”——鬧中取靜的茶室。
