法國作曲家奧利維爾·梅西安(Olivier Messiaen,1908～1992)在現代作曲家中所處的重要地位和他對二十世紀音樂的巨大貢獻是毋庸質疑的。在1992年去世以前,他一直被人們稱作是“在世的最偉大的音樂家’。梅西安各種新穎而獨特的創作技法爲後人開闢了嶄新的道路,一直是展現出的人類廣闊的精神世界,也正在日益受到人們的重視。專業音樂工作者們談論和關注的焦點。同時,他音樂創作中的另一個重要方面,即虔誠的宗教信仰、深刻的神學思想以及由此其作品廣泛引證聖約翰對世界末日的預見(於世界歷史的此時此刻尤爲恰如其分)，但梅西安同時也宣告了音樂的末日。他的音樂是靜態的——不復朝着終點進發，而僅存在於無始無終的音樂空間。
1942年，梅西安被遣返回國，在巴黎音樂學院任和聲學教授，弟子包括佈列茲、施托克豪森、澤納基斯和鋼琴家伊馮·羅里奧(Yvonne Loriod)。這一時期產生了許多重要作品，包括龐大的《圖倫加利拉交響曲》(1946-8年)，由波士頓交響樂團首演於1949年，伯恩斯坦指揮。作品標題取自一首印度節奏鮮明的戀歌中的詩詞用語。全曲極富活力和聲色之美，是一曲愛情的讚歌。在爲《圖倫加利拉》撰寫的說明中，梅西安將走向高潮的第五樂章稱之爲“以持久而狂熱的歡樂之舞，將熱烈的肉慾推向巔峯”。除了獨奏鋼琴，作品還獨具一格地採用馬特諾電琴——一種早期的電子樂器-並吸收印度音樂節奏和鳥鳴等多種素材。
對日後爲其弟子帶來非凡靈感的十二音體系，梅西安作過短暫的探索。但整個五十年代，他主要從事以鳥鳴爲素材的改編和創作。這種改編並非依樣畫葫蘆，因爲他力求捕捉的是與鳴禽的斑斕五色相對應的音響。1956年，他爲伊馮·羅里奧寫了“鋼琴協奏曲”《異國鳥》。梅西安的第一個妻子1959年去世，三年後他與羅里奧結婚。
在晚期作品中，他將精美的鳥鳴置於更寬廣的語境中，由此產生了以猶他州的布萊斯(Bryce)峽谷風光爲靈感源泉的大型作品《從峽谷到星空》(1975-83年)，梅西安對鳥鳴和宗教的雙重興趣，在此找到彼此交融的完美載體。
1978年，梅西安從音樂學院退休，但此後繼續其獨具面目的創作，直至生命的最後一年。倒數第二部作品是1991年紀念莫扎特逝世二百週年的《微笑》(Un Sourire)。
