法蘭克王國的奠基人克洛維在西羅馬帝國廢墟上建立的一系列"蠻族"國家中，以法蘭克王國最強大，對後來西歐各國的影響也最深。
法蘭克人最初居住在萊茵河下游(今比利時境內)。他們分爲兩支，濱海各部落稱薩利克人，住在萊茵河兩岸的稱裏普阿爾人。4世紀，在民族大遷徙的洪流中，法蘭克人趁機侵入高盧北部。到了克洛維時代(481～551年)，法蘭克才發展成爲一個強大的統一國家。
486年，克洛維聯合其他軍事首領，經蘇瓦鬆之戰，擊敗西阿格里烏斯，奪佔了羅馬人在高盧最後一塊領地。西阿格里烏斯逃往西哥特王國。克洛維遣使去見西哥特國王阿拉里克，叫他交出逃亡者。阿拉里克害怕激怒法蘭克人，終於交出西阿格里烏斯，克洛維祕密地把他處死了。
接着克洛維又東征西討，496年向東征服阿雷曼尼人，507年又南征西哥特王國。普瓦提埃之役，西哥特國王阿拉里克二世戰死，克洛維將亞奎丹地區併入法蘭克王國版圖。當克洛維凱旋迴都爾的時候，他接到東羅馬帝國皇帝阿納斯塔西烏斯(491～518年)的敕書，任命他爲執政官。在都爾聖馬丁教堂裏，他穿上紫色袍服，披上披肩，頭戴王冠，接受人們對他的歡呼，此後克洛維被公認爲全法蘭克的國王。
克洛維執政期間做了四件大事：一，在征服羅馬帝國的過程中，他沒收了三分之二的土地，並把它分封給自己的親兵、廷臣和主教。但克洛維所沒收的土地，主要是羅馬皇室和國庫土地，因此高盧地區仍然保留了許多羅馬大土地所有者，他們在政治上與法蘭克貴族合流，形成新的地主階級，這對克洛維的統一是有利的。二，皈依基督教。羅馬帝國末期，教會已擁有龐大地產，形成一股特殊的政治勢力。羅馬帝國滅亡之後，教會極力向"蠻族"統治者靠攏，而"蠻①參見龐茲：《中世紀歐洲經濟史》，第43頁。阿·魯·科爾鬆斯基認爲：6世紀至7世紀時比利牛斯半島居民中，哥特人只佔5%，見《中世紀》，論文集，第10集，第29頁，莫斯科，1957。族"國王也需要教會的支持。最先採取行動的便是克洛維，496年他率領3000親兵在蘭斯地方，接受神聖的主教雷米吉烏斯的洗禮。從此克洛維在教會的支持下，不斷地取得勝利。507年，在征討西哥特人的戰役中，由於羅亞爾河沿岸城市主教的支持，克洛維才取得決定性的勝利。爲了表彰教會的功勞，511年克洛維下令在奧爾良召開宗教會議，重申古代羅馬法所規定的神廟特權，凡犯殺人、盜竊、姦淫罪的，可到教堂避難，任何人無權進入教堂搜捕。教會及神職人員的財產免稅。
教會法與國家法規具有同等的性質，這樣教會成爲政權機構的一部分，新的封建的上層建築逐步建立和完善。三，剪除政敵。克洛維採用各種陰謀手段，消滅他的政敵，使法蘭克走向統一。其中最強大的對手是西吉貝爾特，他是裏普阿爾法蘭克人的首領，佔據萊茵河兩岸廣大地區，都於科倫。他曾參加征服阿雷曼尼人的戰鬥，因膝部受傷而成了跛子。克洛維暗中唆使西吉貝爾特的兒子，說他父親已年邁，而且是跛腳，如果把他父親除掉，權力和財富都屬於他。於是西吉貝爾特的兒子派人刺殺他父親，企圖藉此奪取權力。西吉貝爾特被害之後，克洛維又藉口將他的兒子克洛德里克處死，萊茵河兩岸土地都歸克洛維所有。接着，同族軍事首領卡拉里克和拉格納卡爾，也被克洛維陰謀殺害。他以這種方式將其統治擴展到高盧全境。四，編纂著名的薩利克法典。其目的是加強統治。在總共418條的法典中，其中有343條是禁止犯罪的。偷盜、殺人放火和侵犯地界，都要受到制裁。如法典第二十七章第十三條規定："偷竊葡萄而被擒獲，應罰600銀幣，摺合15金幣"。法典還規定："如果有人放火焚燒住宅及其附屬建築物，應罰2500銀幣，摺合63金幣"。(當時兩個金幣可買一頭牛)這都是維護封建秩序的措施。
從薩利克法典的一些條文中，我們還可以看到法蘭克王國農村公社的分化，如耕地和草地已停止分配，而且可以繼承，但最初只限於男性直系親屬繼承。法典第十九章第四條最初規定："土地遺產無論如何不得傳給婦女，而應把全部土地傳給男性，就是兄弟"。
