公元前431年到前404年，以雅典爲首的提洛同盟與以斯巴達爲首的伯羅奔尼撒聯盟之間發生戰爭，最終斯巴達獲得勝利。但斯巴達稱霸全希臘後推行其寡頭政治，引起各國強烈不滿，許多城邦起兵反抗，不僅伯羅奔尼撒同盟趨於瓦解，各小邦力量也彼此消耗，最終被外敵馬其頓所滅。斯巴達在幾百年的內外磨損中也沒有了以往的威風，抵禦強敵的內力不在了。
公元前195年，由羅馬、亞該亞同盟、帕加馬、羅得島和馬其頓組成的聯盟向斯巴達開戰，即歷史上著名的反納比斯戰爭。戰爭的結果，使斯巴達喪失了作爲希臘主要勢力的地位，君主納比斯最終被弒，城邦淪爲亞該亞同盟的附庸。
斯巴達的貴族們無可奈何，他們既無力擺脫國家失去獨立的局面，又不願意失去城邦和個人自由，於是便想得到亞該亞同盟將軍斐洛波門的寬宥。據此想法，斯巴達貴族們拍賣了個人房屋和財產，籌得鉅款，決定製定新的專門律令將這筆錢送給他，還組建一個代表團，以斯巴達城邦的名義辦理這件事。
可是誰去行賄成了難題。
希臘人做事堂堂正正，即便拿着大家的私產去辦公事，他們也覺得此事不光明正大。代表團成員將這個拿衆籌公款與新主子建立聯絡的好事推來搡去，都覺得不好意思。最後被攤派到斐洛波門舊交泰摩勞斯身上。可這位被趕鴨子上架的老兄到了斐洛波門那裏怎麼也開不了口，因爲對方言行舉止端莊有禮，穿着非常樸素，根本看不出他貪錢的蛛絲馬跡。他假託有其他事務需要商量，天上的地下的打哈哈瞎扯，磨嘰好久還是沒有說明來意就回國了；後來再度受派遣，依然沒有完成外交任務。直到第三次去，才支吾其辭表達了來因，並趕緊向斐洛波門解釋說，之所以送錢真的沒有別的意思，只是您太了不起了，斯巴達整個城市要對您表示善意，真的沒有別的意思。
受過良好教育的斐洛波門是何等聰明，他一向認爲政局的變幻神祕莫測，人生得失也是此一時彼一時，自己爲國家和公衆服務根本不是爲了升官發財。他以尊貴之身親自前往斯巴達，勸他們不要賄賂正直廉潔的人，他是斯巴達的朋友，對他的德行不需要加以考驗和證實；而且告訴他們，是斯巴達人眼裏所謂的刁民在經常發表他們對國家的不滿情緒，導致公衆焦慮不安和國家動盪。告誡斯巴達的管理者把錢花在公衆事務上，不讓他們有胡說八道和反政府的機會與理由。
行賄之事只好作罷。
冷兵器時代在政治、軍事方面的成敗，取決甚至侷限於計謀與德性。在希臘人的戰場，看不到明顯的計謀和賄賂痕跡，德性在勝敗中便舉足輕重。因此，希臘的政治偉人和統帥們，總那樣坦坦蕩蕩、乾淨利落，身上瀰漫着令人蕩氣迴腸的英雄氣。
