古希臘，愛琴海-色雷斯文明圈的黃金時期，是西方文明的源頭之一，外文名Ancient Greece，公元前8世紀的古風時期開始到公元前146年被羅馬共和國征服之前的這段時間的希臘文明。
古希臘建築
一、愛琴文明與希臘神話傳說
古希臘文明最早發源於愛琴海地區，也稱作“愛琴文明”。公元前3000年左右，在位於希臘南邊的一座小島——克里特島上，由於該地區航海條件十分發達，爲接收和傳播文明提供了有利的條件，因此，在受埃及文明的影響，這座名爲克里特的小島誕生了西方最早的文明——克里特文明。然而，在經歷了一千多年的文明發展史後，克里特島突然遭遇到了天災和之後人禍的雙重打擊。據美國考古學家研究發現，當時摧毀克里特島的是桑託林羣島的火山爆發及引起的海嘯等自然災害，這是人類歷史上最猛烈的一次火山爆發，歐洲文明的搖籃克里特從此陷入了一片荒蕪之中。之後，希臘本土北部的印歐語系民族阿卡亞人，在公元前15世紀發動特洛伊戰爭以武力徹底摧毀了克里特文明，豪邁的阿卡亞人取而代之在希臘半島的東北角，建立起了屬於他們的邁錫尼文明。
克里特文明和邁錫尼文明分別屬於愛琴文明的第一階段和第二階段，這種早期的文明其本質上是神話。早在希臘人入侵之前，克里特文明就已經在東方文明和埃及的影響下有了自己流傳甚廣的神話，和埃及的神話相似，克里特神話具有“謎”一樣的神祕色彩。但克里特神話還不屬於現代意義上的神話的雛形，真正現代意義神話的萌芽是邁錫尼時代阿卡亞人所帶來的神話傳說。邁錫尼的神話傳說中男神居多，阿卡亞人崇拜男神，其社會屬於父系社會，在他們的心目中，衆神之首即雷電之神——宙斯。邁錫尼時期是阿卡亞人英雄傳說的全盛時期，同時也是北方入侵者神話與地中海神話的衝突與融合的時期。總而言之，呈現於後世人們面前美麗而明晰的希臘神話傳說，是經過長期不同的文化因子的相互雜糅、相互融通最終匯聚而成的;是歷史融合的結果，既包含着克里特神祕色彩的因素，又包含着北方遊牧民族粗狂色彩的因素。
邁錫尼文明從公元前1200年開始呈現衰敗之勢，隨後位於希臘本土北方的，比阿卡亞人更爲野蠻的印歐語系遊牧族多利亞人趁機入侵邁錫尼，多利亞人的南侵宣告了邁錫尼文明的滅亡。這場入侵使希臘各地區又重新倒退回原始社會的狀態，一直從公元前11世紀到前8世紀，被後世稱爲“黑暗時代”。
古希臘陶器上的酒神形象
二、新興城邦文明的崛起
公元前12世紀多利亞人對愛琴海世界的大入侵，導致整個愛琴海世界周邊民族的大遷徙，史稱“多米諾骨牌”運動。也就是在這個“黑暗時代”，愛琴海周邊民族的文明也發生了大洗牌。“黑暗時代”的末期，即公元前9世紀-前8世紀，以荷馬爲首的遊吟詩人創作的史詩通過回憶的方式記敘下了邁錫尼時代的故事，這些史詩爲愛琴文明和後來城邦文明之間的傳承起到了重要的紐帶作用。
公元前8世紀-前6世紀，由於希臘人的遷徙運動，加上古希臘城區土地貧瘠，一段時間過後當地的資源已不能滿足希臘人的日常生活需求致使向外殖民十分地頻繁，所以自那時起在拜占庭、小亞細亞一直到高盧海岸和西班牙南部的廣大地區，一種羣居部落的生活形態開始如雨後春筍一般涌現出來，我們稱其爲“城邦”。“城邦”是古代希臘的“國家”，其特點是小國寡民，地域非常有限，儘管“城邦”在地域和人口數量上都微不足道，但這種嶄新的國家形式的出現，開創了希臘歷史的新紀元。在這200年間，城邦除了大面積的海外殖民以外，同時也在進行着內部的政治制度變革。希臘城邦是一種新的政治統治形式，其政治制度在公元前8-前6世紀之間經歷了重大的變革過程：從君主政治到僭主政治，從僭主政治再到民主政治。
公元前6-前4世紀，希臘城邦文明發展到了全盛時期，這個時期最具代表性也最強大的城邦分別是雅典和斯巴達。值得注意的是，斯巴達的政治發展過程與其他希臘城邦，特別是雅典政治的一般演變趨勢是完全不同的，它始終是維持着一種強有力的寡頭統治形式，這種統治形式與上面提到的三種政治統治形式都不一樣。斯巴達人是多利亞人的後裔，他們的城邦推崇武力，輕視文理;斯巴達在政治和軍事上很強，但在文化方面粗鄙愚鈍，泥古不化;雅典與斯巴達不同，雅典則在政治和文化方面十分繁榮，是一個開放文明的城邦。
公元前6世紀以後，尤其是在伯里克利執政時期(公元前461-前429年)，雅典成爲全希臘效仿的楷模。同時，伯里克利時代雅典的民主制度也達到了鼎盛時期，保證了雅典的政治、文化在這一時期達到頂峯。在伯里克利時代前後的100年間，雅典的民主制使其成爲希臘諸城邦中最繁盛和最強大的城邦，並且產生和聚集了一大批偉大的人物：在哲學方面有阿那克薩哥拉、蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等;在歷史學方面有希羅多德、修昔底德等;在文學藝術方面有埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐底比德斯、阿里斯多芬、斐狄亞斯等。
然而，公元前5世紀初，一場希臘與波斯之間的戰爭即“希波戰爭”以及後來希臘內部兩大城邦雅典和斯巴達之間的爭霸戰，導致城邦開始走向了風雨飄零的時代，逐漸走向衰落。而城邦文明的沒落即從公元前4世紀開始，在歷史上往往被稱作“希臘化時代”。
古希臘
三、希臘化文明
“希臘化”一詞的含義指的是希臘文明在空間地域上的擴展，它是一個進行着的過程。意爲將非希臘的文化希臘化，它最直接的結果就是希臘文明向東方各地區的傳播和滲透。希臘化時代標誌着城邦文明逐漸走向衰落，取而代之的是被一個大的國家或帝國所統一。城邦的衰落最具代表性的就是雅典的民主制隨着雅典的擴張過程而喪失殆盡，最卑劣的表現就是在公元前399年，這種虛假的民主制度對希臘最偉大的思想聖賢蘇格拉底進行的審判和迫害。
公元前4世紀開始，位於希臘北部的馬其頓出了一位雄才大略的統治者腓力二世，他利用希臘各城邦之間爭戰的機會揮戈南下，把相互打得筋疲力盡的各城邦統一起來，建立了一個鬆散的同盟爲“科林斯同盟”。腓力二世死後，其年僅20歲的兒子亞歷山大繼位，亞歷山大用了兩年的時間把鬆散的科林斯同盟整合成爲一個統一的馬其頓王國，並從公元前334年開始揮戈東進。亞歷山大通過其帝國的擴張把希臘的文化帶入東方的衆多地域，並在東方留下了希臘文化的成果。不僅如此，在被其征服的埃及城市“亞歷山大里亞”，亞歷山大建造了一座專爲科學和文化發展而存在的“博學院”，使得亞歷山大里亞成爲希臘化乃至羅馬時代整個希臘文化的學術中心。亞歷山大去世後，由於後繼無人，他的三個將領便將帝國一分爲三的統治。重要的是，希臘化時代並沒有因此而結束反而發揚光大，一些被征服了的城市仍然在延續和發揚希臘文化。
亞歷山大帝國的瓦解導致了整個帝國的實力和凝聚力大不如前，到公元前2-前1世紀，那個宣稱自己的祖先是吃狼奶長大的羅馬民族開始對希臘進行無情的踐踏和征服，三個王國淪爲羅馬的殖民地後，以和諧爲美的希臘文化也就泯滅了。至公元前146年，伴隨着羅馬佔領希臘全境，馬其頓王國徹底瓦解，希臘化時代也結束了。
