有人說，再不遠行，就老了。其實，只要有恆心，有毅力，任何旅行都能跨越年齡的限制。
一部《西遊記》，使唐僧玄奘西天取經的故事家喻戶曉。很多人卻不知道，比唐僧早兩百多年還有一位中國歷史上去西天取經的第一人，他就是65歲高齡的東晉高僧法顯大師。更牛的是，回南京譯經的同時他還寫下了我國首本記述當時中亞、印度和南海諸國山川地貌和風土人情的遊記《佛國記》。
中國歷史上的西天取經第一人:比玄奘早兩百多年
65歲出發，歷時15年覓得真經
法顯，俗姓龔，平陽(今山西臨汾)人。東晉高僧、旅行家、翻譯家。除了取經第一人之外，他也堪稱是我國留學史上空前的第一人。
公元399年，法顯大師以65歲高齡，歷時15年，穿過雪山，越過沙漠，渡過驚濤駭浪的大海……在窮遊了近30個國家後，這場求法之旅最終有了一個圓滿的結局，在佛教的發源地印度覓得真經戒律。
著名作家馮亦同在“南京傳世名著推薦手冊”中寫道：“法顯(公元334—420年)是中國歷史上西行求法的第一人。他於隆安三年(公元399年)自長安出發，西渡流沙，越蔥嶺至天竺，遊29國，歷盡艱險，賚佛典多種以歸。義熙九年(公元413年)抵首都建康，住道場寺五年，翻譯經論的同時，將十四載取經見聞，融合着佛學智慧，寫成了不朽的世界名著《佛國記》。此書亦名《法顯行傳》《佛遊天竺記》，全文約萬字，對行經諸國山川形勢、佛教名勝和宗教活動都有真實記敘，爲研究南亞次大陸各國古代史地、交通和風情保存了重要資料。自19世紀以來，先後被譯成法、英、日文等，爲國際學術界所重視，是世界宗教史、東方文化史和南京對外交流史上的千秋瑰寶。”
相比途中肯定是沒有妖魔鬼怪來搗亂的，但自然也沒有各路仙人的“鼎力相助”，不過狂殺暴雨，想必法顯大師取經期間所經歷的又豈止是九九八十一難。值得慶幸的是，苦中也有樂，遊學歸來的法顯大師在東晉首都建康(今南京)不但譯經，還寫出了這篇著名的遊記。
同行者曾有11人，回國只剩法顯
法顯這次取經，絕非《西遊記》故事中唐僧所受皇帝之命一樣。在後世很多研究者看來，《佛國記》書裏沒有攻略，沒有線路，有的只是虔誠而執着的心。
“重讀南京尋訪團”的創立人、80後的李欣說，此前，五胡十六國之亂，法顯大師研讀國內佛教經典卻發現，佛經很多，但西域流傳進來的佛經大多都是口頭傳誦，無文字記述，導致了翻譯的錯誤很多。輾轉記錄之後，錯謬更多，殘缺不全;且上層僧侶與官府勾結，欺壓下層僧侶;一些僧侶不守佛法，無統一的佛家戒規。法顯看到這些情形，十分感慨，便決心到佛教的發源地天竺去求取“真經”。於是法顯從長安出發一路長途跋涉，經過大戈壁、塔克馬拉幹大沙漠，翻越帕米爾高原，一路同行者曾有十一人之多;經歷了千辛萬苦，艱難萬險，“最後回國只剩下法顯一人，可以講不一定比《西遊記》裏面遇到的各種妖魔鬼怪的苦難少。”
李欣認爲，《佛國記》是我國第一本記述了當時中亞、印度和南海諸國山川地貌和風土人情的遊記，“雖然不到一萬字，但在今天仍然是人們研究南亞次大陸諸國古代歷史、宗教和風土人情的重要歷史文獻。”
在今天的雨花臺公園的雨花閣內，至今還藏有當年道場寺的古瓦，用來追憶當年法顯大師對中國佛教的深遠影響和重要意義。至今，《佛國記》仍是世人公認的不朽之作，備受各國曆史學者和考古學者的重視，近代有英、法、德等譯本。
譯出的《摩訶僧祗律》成爲經典
南京古寺多，其中又以南郊的古寺爲最多，成爲“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”的一個縮影。“古往今來，南京的佛寺遠遠超過詩人筆下的‘四百八十寺’。”南京古都學會副會長、南京市地方誌辦公室原常務副主任王能偉介紹，在高峯時，南京的佛寺達700餘所，佛學研究亦相當精深，雨花臺一帶寺廟更是成了佛經翻譯中心。當時建康從事佛經翻譯的中心，主要有城南的道場寺和城北的華林園，高座寺、瓦官寺、龍光寺、道林寺、祗洹寺、長幹寺和天竹寺也是譯經的重要場所。“這些寺院大部分集中在城南，以道場寺爲首。就在雨花門外。”
王能偉介紹，“禪師窟”道場寺譯經的有一批人。其中法顯經30餘國到達印度，取得了《摩訶僧祗律》的梵本，後又至獅子國得到《長阿含》、《雜阿含》、《雜藏經》等梵本，於公元412年返回中國。回到建康後，共譯經6部，達100多萬字。其中《摩訶僧祗律》成爲後世研習律學的根本經典。
然而當記者詢問道場寺舊址在何處，王能偉表示，在雨花臺以外，但具體在哪，“我沒有研究，不好說。”
首位出國取經的求法大師
前不久，央視紀錄片《佛國記：法顯西行》正式播出。這部大型佛文化類紀錄片揭祕了法顯從長安出發，歷經千辛萬苦西行取經並將其翻譯成漢字，傳於後世，爲中國佛教的發展做出巨大貢獻的動人事蹟。全片共分上、中、下三集，每集時長35分鐘。
一出敦煌，就是一片廣大無垠的沙漠，氣候酷熱，多惡風，法顯一行只憑偶爾見到的枯骨爲標幟。後經鄯善國(今新疆鄯善)、烏夷國(今新疆焉耆)。當時的烏夷國奉行小乘教，一般居民不知禮儀，拒絕資助求法的費用。法顯等人後幸得供給，又繼續向西南方前進。在杳無人煙的沙漠中橫渡，艱難困苦，一行人走了一個多月後，終於到達于闐國(今新疆和闐)。在於闐國，法顯等人滯留了三個月，結束後，法顯等人經子合國，南行入蔥嶺，到達麾國過夏。其後，法顯等人經過了25天，到達與印度接境的竭叉國，與慧景等人會合，並參加國王所舉行的五年大施會。
東晉安帝元興元年(公元402年)，法顯等人向北印度前進，越過蔥嶺，地勢驚險，常有惡龍吐毒風，又經年飄雪，當地人稱爲雪山。到北印度境內的阮歷國後，一行人又沿着蔥嶺向西南行，山路崎嶇，千仞石壁，萬丈絕崖。法顯等人越印度河，到達烏萇國，在此結夏安居。然後南下，歷宿呵多國、犍陀衛國、竺剎屍羅國，到弗樓沙國，其間，僧景、寶雲隨慧達回國，慧應在此病故。法顯獨自前往那竭國，與慧景、道整會和，並在這裏度過嚴寒的冬天。元興二年，法顯等三人南度小雪山，忽遇寒風暴起，慧景突感寒疾，氣絕身亡，法顯撫屍，悲痛難抑。
越過小雪山，法顯一行又先後經歷許多國家。他們抵達王舍城後，打算前往城東北的靈鷲山禮拜，卻遭一僧規勸：“路況不佳，噬人黑獅經常出沒，不可前往。”法顯說：“我遠涉數萬裏，經歷艱險，只有一個心願，就是參拜佛陀當年說法處，縱有險難，也絕不退縮。”後來法顯獨自上山，並感化了黑獅。後來，法顯又沿着恆河東下，經瞻波國，於義熙四年到達東印度的印多摩利帝國，停留兩年之後，泛海前往獅子國(今斯里蘭卡)。在獅子國停留兩年，求得《彌沙塞律》及《長阿含經》、《雜阿含經》、《雜藏》等梵本各一部。
義熙七年，法顯搭乘商船泛海東行歸國，遇風飄泊九十日至耶婆提國(爪哇)，在此住了五個月。義熙九年(公元413年)法顯才終於回到當時的東晉首都建康(今南京)。
道場寺究竟在哪?
作爲六朝、明代等文明中心的南京，2012年，加入“海上絲綢之路”聯合申遺計劃。“海上絲綢之路·南京遺蹟”申遺文本就是由南京大學文化與自然遺產研究所負責編纂。在該研究所所長賀雲翱心目中，道場寺與海上絲綢之路密不可分。
賀雲翱說，法顯是將陸、海兩條絲綢之路連在一起的高僧，也是一位學者、旅行家。法顯與一些來自國外的高僧一同譯經，並寫出了第一部反映陸上絲綢之路和海上絲綢之路的著作《佛國記》，這在世界歷史上也有一定地位。但遺憾的是，道場寺今天已沒有實際遺蹟。賀雲翱說，按照史料，就在秦淮河南岸的長幹裏一帶，“直到清朝還有人能夠指出道場寺的位置，就在大報恩寺(又名長幹寺)的東邊。雖然其具體地址我們尚未找到，但今天有《佛國記》這部法顯留下來的著作，可以稱之爲海上絲綢之路的‘文獻遺產’。
