明朝初期的時候，最繁華的商業來往是什麼?那就是世界進出口貿易，明朝當時的進出口貿易曾是世界第一的，連歐洲的海上國家荷蘭、日不落帝國西班牙都比不上。這麼強大進出口貿易，是要靠什麼來支撐呢?那就是明朝水師，明朝水師在當時是亞洲第一的，與歐洲強國西班牙也有得一拼;而明朝水師鼎盛時期更是有接近四千艘的艦船。
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我國古代的造船技術，也是在明朝的時候就發展到了巔峯。明朝時期在沿海一帶，都有許多的造船廠，當時所造的船，既能官用也能民用;而明朝的造船業的巔峯之作，就是鄭和下西洋所使用的鄭和寶船了。
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鄭和下西洋不僅是爲了進行通商，而且還是爲了彰顯國力，與海外的國家達成友好的相處;所以說鄭和寶船也是明朝實力的表現象徵。鄭和從太倉出發，率領船隊兩百多艘，領軍三萬多人;去過太平洋、印度洋，最遠的還曾到達非洲東部，沿途訪問了三十多個國家。據現今考古學家的研究所得，鄭和更是比航海家哥倫布更早到達了美洲。
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當時鄭和所乘坐的鄭和寶船，其造船工藝更是世界第一;鄭和寶船長151米、寬60米，是當時世界上最大的帆布船。直到八十年後，哥倫布所乘坐歐洲最大的船去美洲，最長的也僅僅是35米，比鄭和寶船足足短了116米;而排水量更是不用說了，鄭和寶船的排水量是哥倫布的船的100倍。
我國自助建造的第一艘航母——001A型航空母艦，長300米、寬70米;若是那鄭和寶船與001A型航空母艦相比，鄭和寶船也有航空母艦的五分之二大!
