公元前494年，越國被吳國打得只剩五千多殘兵敗將，退到會稽山上死守。吳國本應乘勝追擊，徹底消滅越國，可吳王夫差只把勾踐夫婦押回國內當人質就完事了，後來居然還放勾踐回國。結果在人家的金錢、美女和溜鬚拍馬功的輪番轟炸下，被攪得暈暈乎乎的夫差，落了個國破家亡的下場。
很多人說到這個故事，只有一個字：蠢。吳王夫差真是蠢，這不明擺着放虎歸山嗎?其實，饒恕勾踐、不滅越國這兩樁事，夫差還真沒做錯。
要知道那可是春秋晚期，滅掉一個小國也就罷了，像陳、蔡、衛、許這樣的二三流國家，哪一個不是被大國揉來揉去滅了好多回，卻一次又一次地“敗組復活”?吳國不是剛佔了一把楚國的郢都?結果呢?越國的歷史據說比吳國還要悠久，國力也不比吳國差多少，要徹底征服越國，談何容易!以吳國的能耐，把越國打服倒是不難，但要把越國一口吞掉，怕是沒那麼好的牙口。
越王勾踐不是派文種去求和嗎?文種雖然是遊說，但說的可都是大實話。真把越國逼急了，雙方拼個魚死網破，對吳國半點好處都沒有：繳獲少，傷亡多，元氣大傷，別忘了還有個偌大的楚國憋着報一箭之仇呢!這麼拼對吳國有什麼好處?
再看看吳王夫差的做法：接受投降和戰利品，讓越國成爲吳國的屬國，這對吳國其實是有利的，即用較小的代價，換得較大的戰果。
歷史是勝利者書寫的，因此後人看到，越國用美人計腐蝕夫差，拿蒸過的稻種折騰吳國，故意送去金錢、木料和士兵，引誘吳國大興土木、窮兵黷武。但仔細分析就該明白，至少在當時，這些東西從越國源源不斷地送到吳國，只會讓吳國變得更富強，而不是更弱。
事實上，從戰後吳、越的實力對比，和吳國對越國實行的種種控制措施來看，勾踐被扣在吳國和回到越國其實沒什麼兩樣—夫差的寶劍隨時可以砍掉他的腦袋。夫差如果真不接受勾踐的投降而與之硬拼，結果怕是吳、越兩敗俱傷，楚國漁翁得利;倘接受投降，並殺掉俯首稱臣的勾踐，那麼在那個講究大義的年代，吳國怕是再也混不下去了。
既然放勾踐、饒越國都沒錯，那麼夫差爲什麼敗了?原因是他別處錯了，而且錯得離譜。
本來，降伏了越國，控制了越國的經濟命脈之後，接下來就該發展吳國經濟，充實吳國軍力，這樣不出十年，越國怕是想反也沒法反了。可吳王夫差卻把越國送來的戰略物資，一股腦兒投入到樓堂館所等基建項目上，還搭上了大量人力、物力和財力。結果，越國固然窮了，但吳國也被折騰得夠嗆，後果自然可想而知。
本來憑藉着政治滲透(這早就做了)、經濟壓榨(這正在做)和文化壓制，夫差可以慢慢消化掉越國，即使做不到，也能讓越國長期做吳國的附庸，前提只有一個—保持對越國的絕對軍事優勢。可夫差偏偏在沒消化掉越國之前，又是打齊國，又是折騰晉國。這兩國可都是比越國甚至比吳國都難消化的超級“糯米糰子”。夫差還沒消化完越國這塊“早點”，就急吼吼去吞那倆“大團子”，就算勾踐沒二心，夫差噎死的概率也不小，何況勾踐一直在那兒舔着苦膽呢?這也就註定了夫差滅亡的結局。
