康熙登基之初，只不過是個娃娃皇帝，朝政基本上掌握在老爹順治給他留下的四位輔政大臣手裏，分別是蘇克沙哈、遏必隆、鰲拜，以及索尼。當時，年僅八歲的康熙幾乎事事都要依靠他們，直到年滿十四歲，有了獨立處理朝政的能力，才漸漸萌生了擺脫四位輔政大臣的念頭。
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話說權力這東西，歷來都有一種魔力，人一旦嘗過大權在握的滋味後，再要讓他放權，恐怕沒那麼容易。首先，顧命大臣之間發生了內鬥，當時，索尼由於年時已高，沒多久就去世了，蘇克沙哈在政鬥中敗給鰲拜，被處以極刑。遏必隆則畏懼鰲拜的威勢，選擇了依附鰲拜，因此，很明顯，阻止康熙獨攬大權的，四人之中只剩鰲拜一人。
在孝莊的輔佐下，康熙雖然羽翼漸豐，可歸根到底只是個小孩子。那鰲拜是誰呀?大清入關前就跟隨皇太極征戰疆場，一路披荊斬棘過來，踏着無數人的屍骨喋血封疆，可謂權臣中的佼佼者!想要扳倒他，談何容易?可就是這麼一件任誰看來都不可能的事，康熙還真就辦到了。
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康熙八年(1669)五月，康熙祕密召集身邊的少年侍衛，將鰲拜騙入宮中，一舉生擒，隨後立刻命議政王大臣連夜審訊鰲拜，衆臣審實後，當即宣佈了鰲拜三十條罪狀，依照大清律例，應處以革職，立斬。
跋扈多年的鰲拜，終於落得個革職抄家的下場。然而誰也沒有想到，康熙後來居然並未將鰲拜處死，只是將他囚禁獄中，直至病死。
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須知康熙自親政開始，處處受到鰲拜的制約，蘇克沙哈之死，更加劇了君臣之間的矛盾，按理說康熙對鰲拜應該是恨之入骨的，那扳倒他之後，爲什麼不乾脆斬草除根，殺之而後快呢?
據史書記載，鰲拜入獄後，康熙曾前往探視。人在大牢的鰲拜已食不果腹，衣衫破爛，露出了身上的道道傷疤，這些正是他當年追隨皇太極馳騁疆場，爲大清立下赫赫戰功留下的印記。康熙見後，於心不忍，遂下令：“念效力年久，迭立戰功，貸其死，籍沒拘禁。”
由於康熙的一念之仁，鰲拜得以平安終老，避免了身首異處的下場。可見康熙心胸之廣闊，對待政敵，還是比他的兒子雍正仁慈不少。
