放虎歸山，後患無窮，雖然很多事情還是不要做絕了比較好，但是斬草除根在戰爭年代非常重要，吳王夫差就是個典型的例子。
在整個春秋時期，除了前期的齊國齊桓公稱霸，整個中後期基本上晉國和楚國的爭霸舞臺。不過，儘管晉楚爭霸綿延數百年，但是在春秋後期，東南的吳國和越國相繼崛起，加入到逐鹿中原的序列中。值得注意的是，吳王夫差曾經率領軍隊直入越國，已經將越王圍困在會稽山上了。換而言之，只要夫差的一句話，勾踐就活不到第二天。可是，吳國爲什麼要放虎歸山，促使越王勾踐得以臥薪嚐膽、東山再起呢?
一
首先，吳王夫差之所以沒有對勾踐斬草除根，肯定不會是爲了得到西施，也不會是爲了得到勾踐允諾的土地。因爲以上兩樣東西，只需要夫差消滅了越國，就能立即得到。由此，夫差之所以保留越國的存在，是有多方面因素的考慮。在筆者看來，雖然春秋時期宗法制和周禮等相繼崩潰。但是，總的來說，春秋時期還是非常講究“滅國不滅祀”。也就是說，吳國可以佔領越國，但是，需要給越國的王室保留一塊祭祀祖先的地方。在這一點上，楚國一度消滅了陳國和蔡國，但還是讓這兩個國家復了國。而吳王夫差可能也是出於傳統觀念的考慮，所以沒有對勾踐趕盡殺絕。
二
其次，進一步來說，如果吳王夫差強硬地要消滅越國，不給勾踐留活路的話。那麼，按照春秋戰國時期的分封制，得到了越國土地自然進行分封，也即犒勞吳國的功臣。但是，這樣一分封下去，很可能導致卿大夫實力的壯大，反而不利於王室的君權。在這一點上，春秋時期的晉國無疑是反面教材，因爲卿大夫實力的與日俱增，最終引起了三家分晉，標誌着戰國時代的開始。同時，考慮到春秋時期的生產力，乃至東南地區的吳國也沒有多少人口可以遷移到越國，所以讓越國臣服於吳國，無疑是比較好的選擇。
三
再者，吳國當時的戰略方向，不在於南方，而是北進中原。在春秋末期，吳國本來是晉國扶持來對抗齊國和楚國的。但是，吳國在擊敗了楚國和越國，其實力和野心可謂更上一層樓。由此，北進中原，獲得周王室的認可，進而成爲比肩齊桓公、晉文公的霸主，自然成爲吳王夫差當時的主要目標。在此背景下，強勢滅亡越國，還要鎮壓越國殘留的反抗勢力，顯然需要耗費巨大的兵力和財力，這和夫差的戰略目標是相沖突的。
四
最後，如果從地理角度來看，吳國佔據的太湖平原等地區，是比較肥沃和適宜人口居住的地區。而當時越國在地形上以丘陵爲主，在地理條件上比不上吳國，也很難吸引夫差進一步吞併的興趣。由此，夫差放了勾踐一命後，後者卻在勵精圖治，三千越甲可吞吳。當然，不得不說的是，吳國和越國爭奪了一輩子，還是盡數納入到了楚國的懷抱中。
