東漢末年的十常侍，欺主年幼，把持朝政，染指皇權，甚至有了廢立君主的實力，他們的胡作非爲是導致天下動亂、羣雄起義的重要原因;唐朝自玄宗起，宦官可做高官、可擁兵權，埋下了亡國的禍根;明朝則是太監干政的巔峯時代，在朝堂各個機構中都有他們的身影，從王振到魏忠賢，真是長江後浪推前浪，你方唱罷我登臺，前仆後繼的將大明王朝搞得烏煙瘴氣。
到了清朝，太監似乎完全被限定在了傭人奴才的定位上，因爲從沒聽說過清朝有權宦，其實清朝的太監也是有官職的，只不過清朝對太監管理的十分嚴格，成功的阻止了太監參政誤國的悲劇。
清朝入關，禮制多襲明制，是如何能在太監職能問題上另闢蹊徑，避免重蹈覆轍的呢?本文從明清兩朝太監機制的對比，來闡述這一問題。
明太祖曾立下祖訓，禁止太監干政，明朝爲何還會權宦氾濫?
永樂皇帝，需要太監充當耳目，加強中央集權，設立東廠
明太祖朱元璋這位草根皇帝，曾在社會最底層苦苦掙扎，一路披荊斬棘成爲了九五之尊，大半生的戎馬奔波讓他更珍惜成功的果實，在明朝建立後，汲取了前朝太監誤國的教訓，特敕令“內官毋預外事，凡諸司毋與內官監文移往來”，還特意在宮門前，立大鐵牌“內臣不得干預政事，預者斬”，爲了從根源上斷絕危害，朱元璋乾脆下令不準太監認字。
明太祖在防止太監干政上，可謂是煞費苦心，可惜不肖子孫辜負了他的苦心，朱元璋去世後，皇太孫朱允炆繼承大統，燕王朱棣爲了奪權，發動靖難之役，成功上位，這其中除了強兵悍將的努力，也離不開朱棣拉攏了朱允炆身邊的太監充當耳目，傳遞軍情，裏應外合，所以朱棣對太監這一職業是很有好感的，尤其是朱棣得位不正，來自朝堂民間的質疑聲不斷，他迫切的需要一支忠於自己、獨立於朝堂之外的勢力，監視朝中的動向，幫助加強中央集權，而宦官就是他最信任的羣體，於是朱棣不惜違背父親的旨令，重用太監，建立東廠。
東廠受皇帝指揮，有監管百官之責，地位在錦衣衛之上，地位超然，尤其是掌握東廠的大太監，由皇帝寵信的太監擔任，絕對襯得起“權宦”二字。明憲宗時期，設立西廠，廠衛憑藉皇權，獲得了很大的權利。
明宣宗，需要抵抗文官集團，組建內書堂，開創司禮監秉筆制度
仁宣時期，文官集團實力凸顯，這些科舉中脫穎而出的士子們，最喜歡通過地緣、同窗、師承等紐帶，抱團取暖，形成集體後最熱衷的事情就是集體指責皇帝的過失，明仁宗朱高熾那麼一位善良淳樸的老實人，還動不動就被文官集團指着鼻子罵，明宣宗朱瞻基就更不堪其擾，其實朱瞻基的執政能力是值得肯定的，除了喜歡鬥蛐蛐，也沒太多的劣跡，但總能在朝堂上遭到文官集團的抨擊。長此以往，朱瞻基不僅厭惡文官集團，甚至因此厭惡上朝、厭惡處理政事。
苦於現狀的朱瞻基，終於找到了一個能夠效忠自己、抵抗文官集團的羣體，那就是宦官，於是他下令組建內書堂，讓太監們讀書寫字，又一次將明太祖禁止太監識字干政的祖訓拋諸腦後。
因爲懶得寫字，朱瞻基索性將批改奏摺的事宜交給了心腹太監，開啓太監代筆硃批的先河，不過朱瞻基雖然不愛寫硃批，但是太監改完的奏章，他都會過目，所以他在位期間並沒有出什麼亂子。
可是他兒子朱祁鎮只學會了重用宦官，卻沒領悟爲我所用的精神，反倒被太監利用，最後釀成了土木堡之變，差點就斷送了大明江山。
明朝龐大的宦官政治體系，滲透到了朝廷內外
明朝宦官政治依靠皇權，在朝廷內外的各方勢力角逐中，發揮着不可小覷的作用，相應地，宦官機構也相當龐大，即赫赫有名的二十四衙門，下分爲十二監、四司、八局;
十二監是司禮監、內宮監、御用監、司設監、御馬監、神宮監、尚膳監、尚寶監、印綬監、直殿監、尚衣監、都知監。
其中司禮監是宦官系統的最高權力機構，負責掌理內外奏章，照閣票批朱，監督、管理皇城內的出籍、內書堂、儀禮、刑法、關防門禁;司禮監總管大太監是宦官之首，通常兼任東廠提督一職。
四司是惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司。惜薪司負責薪、炭;鐘鼓司負責皇帝上朝時鳴鐘敲鼓、演出時奏樂;寶鈔司負責各種草紙;混堂司就是管澡堂的。
八局是兵仗局、銀作局、浣衣局、巾帽局、針工局、內織染局、酒醋面局、司苑局。
除此之外，還有內府供應庫、司鑰庫、內承運庫、十庫等等，負責了皇室各個方面，周到得簡直令人髮指，這些由宦官組成、或監管的機構都是服務於皇權的，可實際中卻藉助皇權，鞏固了本身的實力，很容易造成太監干政的局面。
清朝承襲明制，早年在學習明朝宦官制度時就有所防範
清朝制度多襲明制，可在太監問題上卻背道而馳，因爲有感於明朝太監誤國的悲劇，清朝統治者對太監心生憎惡，可又需要這個羣體提供服務，所以制定了許多規章制度，限定太監的言行，使其只能是服務於皇室的奴才，沒有干政弄權的機會，且清朝歷代皇帝都將這種觀念作爲祖宗遺訓，嚴格遵守，代代相傳，所以終清一朝，幾乎沒出現過太監干政、太監誤國之類的事件。
不過，清朝的宦官體系也不是一蹴而就的，也是在不斷摸索中逐漸完善的，清太祖時期提倡男性家奴閹割，可是受刑者較少，故而未形成階級，也就沒有專門負責管理宦官的機構;
清朝入關後，太監數量激增，順治皇帝主張“明朝太監干政完全是皇帝不夠英明，不能防患導致的，而非太監或者太監製度的問題”，故而效仿明制，創建了十三衙門，分別爲：乾清宮執事官、司禮監、御用監、內官監、司設監、尚膳監、尚衣監、尚寶監、御馬監、惜薪監、鐘鼓監、直殿局、兵仗局;同時裁撤內務府。與明朝二十四衙門如出一轍，都是負責皇宮內的方方面面,且宦官也有官職品級、俸祿朝服，幾乎與朝廷大臣等同，例如地位最高的乾清宮執事官，喚作“都管中堂大人”，地位與內三院的大學士相當，其他各掌事太監稱“部堂大人”，地位相當於六部尚書。
提高太監地位的同時，順治皇帝也頒佈法令限制太監的行動“凡系內員， 非奉差遣， 不許擅出皇城;職事之外， 不許干涉一事， 不許招引外人， 不許結交外官， 不許使弟侄親戚暗相交結， 不許假弟侄等人名字置買田屋， 因而把持官府， 擾害人民”。順治十二年，順治有感於太監勢力漸大，特鑄造了十三衙門鐵牌，強調“但有犯法干政、 竊權納賄、 囑託內外衙門、 交結滿漢官員、 越分擅奏外事、 上言官吏賢劣者， 即行凌遲處死，定不姑貸”。
順治朝雖有限制，但太監實權增長，不過這種“復辟”是短暫的，康熙繼位之後就下令廢黜十三衙門，恢復內務府，他堅持認爲太監是誤國的根本，幾朝之亂皆因宦官而起，應該遵從祖訓，不得重用宦官。
康熙年間設立敬事房，標誌清朝太監製度的最終確立
康熙十六年，清朝主管太監事宜的“敬事房”出現了，敬事房屬內務府管轄，負責的事宜並非僅有我們熟知的閹割太監、負責后妃侍寢、記錄皇帝起居錄之類的，其實敬事房負責傳達大內一切事務，“凡奉行諭旨及承行府屬各文移， 俱照欽定宮中則例辦理”。
康熙六十一年，康熙皇帝下旨：設敬事房五品總管一名、五品太監三名、六品太監二名。清朝太監才正式被授予官職，但最高也只有五品。
雍正時期，將內務府封爲三品衙門，敬事房大總管升至四品;乾隆時期，規定四品就是太監官職的極限，後世不可再升品階，所以清朝的太監最高也只能做到四品。同時，將太監的官職、名額、職權範圍都非常仔細的編輯成冊，要求後世子孫照此執行，還將太監人數規定在3300人以內，比明朝時期少了許多，這也在一定程度上遏制了太監干政的可能。
清朝對太監的懲治制度也比明朝嚴苛，太監有罪按律分三等處罰：死刑、發配、杖責。 最高刑罰就是交刑部殺頭或交慎刑司祕密處死;其次發往盛京充軍、發往南苑伍甸餵馬;最輕的責罰就是交由敬事房或者各宮主子杖打。清朝太監犯錯死亡率是很高的，據載慈禧太后在處置珍妃時一次性就打死了40多太監，高壓之下清朝太監都是戰戰兢兢工作，不敢懈怠，更不敢心生歪念。苛刻的處罰制度也導致了清朝太監隊伍經常處於缺編狀態，逃了、自盡了、缺人招不上來的情況常有，這樣實際的太監人數更少了，更沒有明朝那種拉幫結夥、算計皇權的實力了。
嘉慶及以後歷代皇帝，都嚴格遵照祖訓行事，即使清朝逐漸走向衰敗，對太監的監管卻並沒有因此放鬆，趁亂逃出皇宮的太監倒是大有人在，到了清朝末期，皇宮裏招募太監人數減少，應徵入宮的也少，可是逃跑的一直有，所以越到後來，太監的缺編率越高，就更不足以構成皇權威脅了。
