在174年前的今天，1843年9月4日 (農曆閏七月十一)，清末世界首富伍秉鑑逝世。
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伍秉鑑(1769—1843年9月4日（距今174年）)，又名伍敦元，祖籍福建。其先祖於康熙初年定居廣東，開始經商。到伍秉鑑的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。2001年，美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑑就是其中之一。在1834年以前，伍家與英商和美商每年貿易額達數百萬兩白銀，伍秉鑑還是東印度公司的“銀行家”和最大債權人。正因爲如此，伍秉鑑在當時西方商界享有極高的知名度，一些西方學者更稱他是“天下第一大富翁”。
1801年，伍秉鑑接手怡和行，善於籠絡其他行商，1811年，伍秉鑑擔任英國公司羽紗銷售代理人，他將利潤按比例分給全體行商，長期擔任十三行公行的總商。伍秉鑑又善於與洋人建立良好的情感，伍秉鑑還是英國東印度公司最大的債權人，被認爲是當時的中國首富，財產有2600萬銀元，建在珠江岸邊的豪宅，可與章回小說《紅樓夢》中的大觀園媲美。英國商人稱讚他“善於理財，聰明過人”，又說“他天生有懦弱的性格”。
嘉慶末年至道光初年，伍秉鑑包庇外商走私鴉片，曾遭到林則徐多次訓斥，1817年，一艘由怡和行擔保的美國商船被官府查獲走私鴉片，伍秉鑑被迫交出罰銀16萬兩。林則徐封鎖商館，斷絕糧、水等供應，伍秉鑑暗中供應給外國人食品和飲水。1840年6月，鴉片戰爭爆發時，伍秉鑑和其他行商積極募捐，出資修建堡壘、建造戰船。戰後，曾獨自承擔《南京條約》中外債300萬中的100萬，朝廷恩賜三品頂戴。同年在廣州伍氏花園病逝，譚瑩撰墓碑文說：“庭榜玉詔，帝稱忠義之家；臣本布衣，身系興亡之局。”他的五兒子伍紹榮接手事業，以刻書聞名。
《南京條約》規定，廣州行商不得壟斷貿易，開放五口對外通商，十三行不再擁有外貿特權。鴉片戰爭讓十三行遭到前所有未的衝擊，居十三行之首的怡和行更所當其衝，晚年的伍秉鑑告訴美國友人J·P·Cushing說他想移民美國。
在中國近代史上，廣州十三行是非常重要的地方。從1760年到1842年的182年間，中外貿易史所稱的“廣州貿易時期”，其實就是“十三行貿易時期”。這裏曾經是中西貿易中心，中國的商業中心，世界最富有的財團所在地。
美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，其中有6名中國人，他們分別是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和坤、伍秉鑑和宋子文。伍秉鑑 (Howqua) (a.k.a. Wu Bingjian) (1769-1843)職業：貿易人，資產：千萬銀元，成名原因：在他那個時期最富有的商人。美國鐵路大王約翰 福布斯是十三行總商伍秉鑑的乾兒子。
