公元6世紀末，羅馬教皇格里高利一世爲了統一教會儀式中的音樂，將教會禮儀歌曲、讚美歌等收集、整理成一本《唱經歌曲》(即“聖詠”)，共收集整理了三千多首歌曲，它後來就被人們稱做“格里高利聖詠”。格里高利聖詠只用人聲，歌詞采用拉丁文，不用器樂伴奏。格里高利聖詠沒有和聲和對位，旋律簡單，不用變化音和裝飾音，音域也很窄，一般不超過八度。雖然它的旋律沒有明顯的節奏重音，速度徐緩，但較好地配合了拉丁文歌詞的抑揚頓挫。格里高利聖詠原來是沒有記譜的，而是通過口傳心授的方式來傳播。後來，由於聖詠數目的增多而需要給演唱者提示不同旋律的輪廓，於是就逐漸產生了簡單的記譜。格里高利聖詠追求一種肅穆、超脫的氣氛，排斥人世的激情。格里高利聖詠在產生、發展過程中，吸收了古希臘、希伯萊、敘利亞和巴勒斯坦地區的音樂，因此，它使我們瞭解了已失傳的古代地中海地區的音樂文化。同音，格里高利聖詠也孕育了西方一千多年來的音樂藝術。
格里高利歌調
格里高利歌調的基本音階有sol、la、do、re、mi這五音構成，爲吟誦式頌歌，最初專用於男聲演唱，其特點是單音無伴奏，不分拍子與小節，而依歌詞字音的長短唱出節拍，節奏自由，沒有和聲。其歌詞采用無韻散文形式，取自拉丁文的《詩篇》。在演唱中，獨唱與合唱輪換進行的方式稱爲“應和”，而僅以合唱各半相輪換的方式則謂之“對答”。格列高利歌調根據教會的宗教儀式而分爲兩大類，以耶穌最後晚餐與受難爲內容的乃“彌撒曲”，而當作讚美歌用於每日禱告的則爲“禱告曲”。格列高利歌調在9世紀時已流行歐洲，12世紀前後在英、法等國被稱爲“平調”，譯自拉丁文cantus planus，其名也用來泛指所有古代西方教會的頌調。
格里高利聖詠
格里高利聖詠作爲歐洲封建社會初期的主體音樂，可以說是西方音樂文化中的第一朵花。它的發展與整個西方音樂史有密切的關係。在記譜法的研究、音樂理論、複音音樂的興起與發展、音樂學校的成立等許多方面，都要提及格里高利聖詠，即使現代的調式音樂也是以格里高利聖詠的調式爲基礎。
格里高利聖詠中最富特徵的旋律不僅長久地保存在中世紀作曲家的創作中，而且還保存在後來許多世紀的作曲家的創作中。我們在巴赫、莫扎特等人的作品中可以聽到這些旋律，如莫扎特的《朱庇特交響曲》、李斯特的《死之舞》，柏遼茲的《幻想交響曲》第 5樂章 、聖·桑的附有管風琴和鋼琴的《 C小調第三 交響曲》、拉赫瑪尼諾夫的作品鋼琴和管絃樂曲《帕格尼尼主題狂想曲》。流傳至今的許多樂曲，如小步舞曲、軍隊進行曲，以及奏鳴曲第一樂章 等，都是由格列高利聖詠擴展而成。而產生在基督教背景下的複音音樂就是由兩個或更多互相獨立的聲部構成的音樂。這種音樂的產生，標誌著西方音樂前進了一大步。複音音樂出現在中世紀基督教的背景之下，是由格列高利聖詠發展而成，其音樂家都是天主教會的僧侶。
