美英突然選擇在這個時機對伊動武，引起世界各國和國際輿論的廣泛關注。從政治上來看，無論是否故意，客觀上都起到了推遲衆議院對克林頓彈劾案的表決;從戰略上來看，美英聯合採取強硬的軍事行動，主要是想挽回從2月危機以來多次因伊拉克最後關鍵一刻突然妥協而導致的被動局面，美國不想讓這次“沙漠之狐”行動象 2月份的“沙漠驚雷”行動那樣成爲一聲“悶雷”;從軍事打擊的時機來看，美英經過了精心策劃，打了一個穿插，即聯合國特委會主席巴特勒的報告剛剛送交安理會各國，還沒有來得及展開辯論之前就搶先動手，這個時機是經過慎重考慮的;從軍事目的上來看，這次空襲行動與1991年海灣戰爭結束之後所進行的多次對伊空襲具有明顯的性質上的不同，它不再追求對某些有生力量的打擊，而是着重針對這樣三個目標：一是全面、徹底摧毀伊拉克用於、或可能將用於研製、儲存、修復和生產核、生、化等大規模殺傷性武器的設施、設備和體系;二是徹底摧毀、癱瘓或重創以伊拉克共和國衛隊爲核心的、包括地面防空部隊、裝甲部隊和航空兵部隊在內的伊拉克武裝力量;三是爭取藉機推翻薩達姆政權，扶植反對派勢力上臺執政。
兵力使用情況
空襲開始前，美國在中東地區保持 23500人的兵力，其中海軍 14300人，空軍5600人，陸軍2600人，聯合司令部1000人。主要作戰部隊包括航母戰鬥羣、水面戰鬥艦艇部隊、兩棲遠征部隊、戰區防空導彈部隊、機械化步兵部隊和特種作戰部隊等。在海灣的主要兵力是美國海軍的一個企業號核動力航母戰鬥羣和第五艦隊的部分艦艇，共24艘左右，其中有 8艘具有發射戰斧巡航導彈的能力，共攜載有 300枚左右的戰斧導彈。空中力量主要部署在科威特和巴林等伊拉克周邊國家，大約有 200架作戰飛機，其中，在迪戈加西亞部署有15架B-52戰略轟炸機。
空襲第二天， 原計劃23日抵達海灣的卡爾·文森號核動力航母戰鬥羣和貝勞伍德號兩棲戰大隊共14艘艦艇，提前於18日抵達波斯灣水域， 並立即投入空襲準備。卡爾文森號航母戰鬥羣的到來，對提高美國海軍的持續作戰能力將發揮關鍵作用。空襲雖然只進行了兩輪，但彈藥消耗、 特別是戰斧巡航導彈估計已達常規彈藥基數的 80%左右， 該航母戰鬥羣抵達後，因爲編隊中有 6艘巡洋艦和驅逐艦上裝有戰斧巡航導彈，所以可爲戰區提供另外大約 300枚左右的導彈支援。由於艦載機以對地攻擊型爲主，所以對空襲力量和空襲彈藥也是一個很及時的補充。艦載機數量也增加到 120-140架左右。20多天前計劃向科威特、沙特
和迪戈加西亞等空軍基地部署的， 包括12架F-117隱身戰鬥機、17架B-52戰略轟炸機在內的98架作戰飛機和41架作戰支援飛機，實際上在開戰前只有60架完成部署，其中包 括10架F-117A隱身戰鬥機、15架B-52轟炸機和25架F-16戰 鬥機。此外，美軍還向海灣增派了 3個愛國者地空導彈營和一個陸軍步兵旅，並隨時準備增派 E-3C空中預警機、E-8C戰場雷達飛機和EC-130電子對抗飛機等作戰支援飛機。
英國參加空襲行動的主要是空軍的旋風式對地攻擊機， 這種飛機在交戰中有12架部署在科威特首都以北80公里的薩拉姆基地，有 6架部署在靠近沙特首都的薩坦王子空軍基地，此外還有2架VC-10加油機部署在巴瑞恩基地。在空襲中究竟投入了多少架次的飛機還沒有確切的報道，但據英國外交大臣庫克所言，在整個空襲任務中，英國空 軍將完成大約20%的攻擊任務。 據此推測，由於英國在海灣只有2艘驅護艦，沒有空地作戰能力，如果英國不打算繼續增援更多飛機的話，將很可能是所有飛機傾巢出動。
空襲中目標的選擇
目標選擇和對目標的轟炸強度是四天空襲計劃的關鍵。從四次空襲來看，最爲猛烈的是中間兩次，前後兩次強度都較低。從對目標的襲擊來看，可能在第一輪空襲中主要 考慮襲擊點狀目標，只要求破壞不要求摧毀;在中間兩輪空襲中，則要求對已經遭受破壞的目標進一步摧毀，擴大 戰果，同時對新選擇的目標進行轟炸;在最後一輪空襲中， 可能只是補充式點狀轟炸。另外一個原因可能是採用的武 器有了變化，17日主要是巡航導彈，襲擊頻度較低，威力和爆炸聲響較小;18日主要是激光制導炸彈和部分殺傷力 較大的空地炸彈和導彈，空襲的主要目標是伊拉克機場、 巴格達市中心等，所以爆炸聲響較大，衝擊波強大。從目 標的選擇上來看，17日襲擊的目標主要是對美軍空襲飛機 可能有威脅的一些軍事目標;18日主要是與伊拉克大規模 殺傷性武器和武裝力量有關的一些重要目標，不過，也波及醫院、街道等平民設施;19日主要是針對伊拉克首都巴格達的北部，東部以及南部，也以非法出口石油爲由對南部的煉油廠進行了襲擊。據稱，還對居民住宅區、醫院、民用企業、糧食倉庫、通訊中心、學校、商店等進行了空襲。由於薩達姆在電視臺發表了演說，還特別對電視臺、廣播電臺等目標進行了空襲。
空襲中武器使用的特點
首先，巡航導彈成爲第一輪空襲的主角。在1991年的海灣戰爭中，雖然也是首先使用的戰斧巡航導彈，但同時 也使用了大量的隱身戰鬥機和攻擊機羣。在此次空襲行動中，美國破例第一次在獨立空襲戰役的一個最重要階段全部使用巡航導彈，從而形成導彈戰局面，這在戰爭史上還是第一次。在第一輪空襲中之所以使用大量巡航導彈而不首先使用作戰飛機，主要考慮可能是擔心人員傷亡和飛機被擊毀。如果在首輪襲擊中就受措，必有出師不利之感。
其次，以精確制導彈藥作爲空襲的主要武器。在整個空襲行動的報道中，不斷有狂轟濫炸的說法，其實，此次美軍空襲作戰基本上是使用的精確制導彈藥，可以說不存在什麼狂轟濫炸的現象，如果真實狂轟濫炸，死傷人數不會如此少。從第二輪空襲開始，美軍就減少了戰斧導彈的使用力度，而轉用機載空地導彈和精確制導炸彈，這說明第一輪巡航導彈的空襲效果比較有效。第一輪打擊的目標主要是伊拉克的地對空導彈基地、軍事指揮和控制中心、軍事和情報總部以及導彈和核、生、化武器生產設施，當然還有一些政府要害部門和總統府等。首先摧毀這些目標的目的，是減少己方的損失，如果這些目標沒有處於癱瘓和無法繼續工作的狀況，美軍不會貿然使用作戰飛機在低空或超低空進行空地攻擊。
第三，空襲全部選擇在深夜和黎明。1991年海灣戰爭時，美軍雖然也進行了大量夜間空襲，但由於絕大多數海軍艦載機和很大數量的空軍飛機都不具備夜戰能力，所以更多的空襲還是選擇在白天進行。這次空襲乾脆全部選擇在夜間進行，這說明美軍所有飛機已經全部具備夜間作戰和識別能力。巴格達面對美英密集的導彈襲擊和飛機轟炸，市民們不僅沒有實行傳統的燈火管制、交通管制和安全方面的控制，反而人來人往，置頭頂上的導彈、炸彈於不顧而穿行於大街小巷。這種特殊現象是歷來空襲作戰中都極爲罕見的，其主要原因可能是伊拉克人已經厭倦了這種不死不活的日子，隨便你怎麼轟炸都無所謂了。要麼就是當地人對美軍的作戰原則有個大致的認識，心裏知道美軍的巡航導彈、激光炸彈和飛機都是長着眼睛的，能夠區別軍事目標和民用目標，所以不象過去空襲中那麼萬分恐懼。
最後，以海、空軍爲主要作戰兵力。隨着高技術武器裝備的發展和作戰樣式的不斷改進，海、空軍和導彈部隊 在現代戰爭中的作用和地位越來越重要。此次空襲作戰中，B-52H戰略轟炸機從印度洋起飛，往返數千公里航程，遠程奔襲作戰，體現了現代空中力量無所不達和遠距離突襲作戰的特點。海軍企業號航空母艦在海灣值勤已達半年之久，按規定應該換防回國，由於戰事緊急，加之前來換防的文森號航空母艦尚未抵達，就單槍匹馬地參與了前兩輪空襲。在大規模空襲作戰和現代戰爭中，使用一個航母戰鬥羣作戰，這在戰後以來可能還是第一次。按照美軍規定，一般遏制危機要保持一個航母戰鬥羣，應付小規模衝突要有兩個航母戰鬥羣，應付衝突和戰爭至少三個航母戰鬥羣。1983年入侵格林納達時，美軍派遣了兩個航母戰鬥羣;1986年三、四月份美軍連續五次空襲利比亞時，就派了三個航母戰鬥羣;1996年3月份我進行東南沿海演習時，爲對我實施遏制，還派遣了獨立號和尼米茲號兩個航母戰鬥羣。此次美軍使用單航母戰鬥羣作戰，說明其把握性很大，對伊拉克的空中力量和打擊能力已經無所顧忌。
