1991年1月17日在薩達姆無視美國及其盟國多次警告後，沙漠風暴行動正式展開。H時刻(作戰發起時刻)定爲凌晨3點，在提前了21分鐘的2點39分，9架攜帶有地獄火導彈的阿帕奇從低空突入，對伊拉克西部邊境的兩座預警雷達發起攻擊。隨着雷達的被毀，伊拉克的防空網被撕開了一道60公里的口子。就在阿帕奇攻擊發起的同時，美軍的F-117隱身戰鬥機已經進入伊拉克腹地，這種戰鬥機具備較強的隱身性能令伊拉克雷達難以探測。2時51分F-117對伊拉克南部的一個截擊指揮中心發起攻擊。
在臨晨的攻擊中，F-117戰鬥機扮演了非常重要的角色，飛向巴格達的F-117攜帶了精確制導的穿甲炸彈，巴格達內的20個防空系統，電力和領導機構遭到了襲擊。在一小時內25個同類目標又遭到了打擊。
黎明之後更多的攜帶反輻射導彈的聯軍飛機進入伊拉克腹地。17日，整個白天，在美軍強大的電磁掩護下，A-10攻擊機共出動150餘架次搜尋並攻擊伊拉克境內的雷達站。F-16戰鬥機則攻擊伊拉克地空導彈系統以及機場。
到18日結束時，美軍海軍還發射了216枚戰斧巡航導彈，佔整個沙漠風暴行動中發射總數的64%，從紅海和波斯灣的航母戰鬥羣共完成了1100架次的出動任務。美國空軍的B-52戰略轟炸機也在17日的凌晨三點準時發射了35枚戰斧導彈。烏姆蓋斯爾的港口，伊拉克海軍的導彈存儲庫，法奧港，等重要南部樞紐也遭到打擊，伊拉克海軍基本喪失了抵抗能力。根據美軍的總結，在這狂風驟雨的一天之中伊拉克的KARI系統開始走向肢解。由於這些指揮機構被美軍斬首，伊拉克各個防空戰區只得各自爲戰，無法組織起有效抵抗。
在進退失據中，伊拉克的防空力量開始慌亂，17日攻擊剛發起時：
As tempting as it was to pursue the wandering IrAF fighter，our job that night was to continue north and sweep the area west of baghdad.our patience would shortly be rewarded with a ‘pop-up’ contact (anther MIG-29) climbing fast towards us from the direction of Al-Asad(Qadessiya Air Base).The 58th TFS Eagles were subsequently credited with destroying one MIG-29 and two Mirage F1EQs。
雖然追蹤那些徘徊的米格-29十分誘人，但我們的任務是繼續北進，清掃巴格達西部的空域。我們的耐心很快就因爲一次短暫的接觸獲得了回報，那些伊拉克其餘的米格-29從卡迪西亞空軍基地方向快速爬升朝我們飛來。第58戰術中隊的 F-15在隨後的作戰中摧毀了1架米格-29和兩架幻影F-1。
17日夜幕降臨之時，美軍爲首的多國部隊在KC-135，EC-130，EF-111A，F-4G等支援飛機的幫助下繼續進行不間斷的空襲。F-111可以攜帶激光指示裝置和GBU-10型精確制導炸彈，對目標進行精確打擊，這一系列行動極大的瓦解了伊拉克的抵抗力量。17日凌晨3點-18日凌晨3點的這24小時裏，巴格達市內40多個目標被擊中。伊拉克的主要大城市提克利克，摩蘇爾，巴士拉等地軍民用設施也遭到了多國部隊的打擊。當天英國皇家空軍混合意大利空軍的GR.1 狂風型戰鬥轟炸機也參與了行動，這種擁有很大載彈量的飛機對伊拉克已經被美軍電子干擾弄成瞎子的雷達站，機場等目標挨個點名，取得了良好的效果。
