大乘佛教以佛陀的遺留原則(三法印或進一步總結的一實相印)，來發揮佛陀衆生平等，慈航普度，自覺覺他，利益救度一切衆生爲目的之本懷--菩薩道的菩提心。修持與教理體系上，大乘佛教更精深圓滿，境界廣大無艮，修行果位直趨無上菩提。大乘佛教的教義在小乘基礎上，進一步深入開顯中道實相、八識與如來藏，六度萬行與菩薩道，一心本淨，衆生平等衆生亦可成佛等思想。從小乘的四諦、十二因緣到唯識學如來藏，三乘佛法一以慣之卻在博大精深程度上節節增上，構成了完整的佛教體系。
弘法方法上，大乘佛教注重信仰與實踐，強調實事求是，因地因人制宜(四悉檀)，大乘佛教靈活開放、慈悲平等、普度衆生、貼近生活。佛在古印度傳播佛教教義，其很重要的一個思想是衆生平等，慈悲普度的理念，以反對婆羅門教的野蠻種姓隔離的等級制度。而此平等與普度的思想集中顯現於大乘教義裏。總而言之，大乘是佛陀教誨的根本精神所在。
釋迦牟尼在世的時候，已經說到未來大乘佛教就在中國，而後傳播世界。
大乘佛教的精神是利益衆生，把將衆生在苦難中解救出來。中國若干千年來災難重重，而在此大乘佛教發揮了重要的作用，大衆在佛門之中得到無盡的法益，災難和痛苦得到了安撫，深受快樂。奠定大乘佛教在中國的重要地位。
大乘佛教在中國儒教思想中原有的仁、義、禮、智、信的教育基礎上，增添了《菩薩行》的教育。從菩薩道菩薩行到法界實相，一乘妙理之覺悟，大大提升了中華文化的廣度和深度。修行菩薩道廣積福德資糧，深涉國家社會服務人羣，宏法利生，令一切衆生，也能獲得衆生平等性智的覺悟。
以廣行〈六度〉來成熟自己，以廣行四攝事佈施、愛語、利行、同事去成熟其他一切衆生，心胸廣大而行事細膩是其特點。
