漢傳佛教，是以印度佛教傳播到東南亞地區後進行的本地化同化，根據地理位置的不同區分出來的，目前主要有北傳佛教和南傳佛教，而漢傳佛教受北傳佛教的影響比較大，是北傳佛教裏主要的一支流派，並以大乘佛教的教義爲主，主張普渡衆生，往生極樂的思想。而漢傳佛教隨着中國勢力的擴張，也影響到了周邊日本，朝鮮等國家。
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藏傳佛教和漢傳佛教，南傳佛教一同並稱爲佛教三大地理體系。雖然也歸屬於大乘佛教之中，和漢傳佛教同出一脈，但是漢傳佛教和藏傳佛教的區別還是很明顯的。首先兩者的流傳區域不同，漢傳佛教主要在中國漢族內中原地區流行，藏傳佛教主要在西藏地區流行，兩者在教義的選擇上也稍微有所不同，漢傳佛教主要修的是顯宗，而藏傳佛教主要是修的是密宗。雖然都是從大乘佛教分出來的，但是漢傳佛教與藏傳佛教的區別，還是很明顯的。
漢傳佛教與藏傳佛教的區別，用通俗的語言說，可以這樣理解，漢傳佛教講究佛教理論，主要以唸經講經爲主，而藏傳佛教注重實修，主張從經書中修煉自身，講究實修。兩者在佛教的教育上也有很大區別，藏傳佛教講究從小學佛，一生學佛，一般藏區的小孩出家入寺廟的時間在五六歲左右，而後要經過幾十年的修行才能出師講經，而且在修行的時間中，並不侷限於學佛講經，和宗教相關的天文地理等都要修習，這和漢傳佛教的教育是不一樣的。
漢傳佛教的四大菩薩
印度佛教自西漢末年、東漢初年傳入中原，經過了長期的傳播和發展，已經發展爲具有本地化傾向的漢傳佛教，漢傳佛教在教義上脫胎於印度佛教，但是在宗教形式，流派分支，修習法則等等方面，和最開始傳播來的印度佛教已經有所不同，而且經過在中國幾千年傳播，漢傳佛教更是發展了衆多流派分支，這些流派都是從印度佛教的不同佛教典籍中分化來的。
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漢傳佛教的四大菩薩，也是本地化的產物，取自印度佛經裏的“菩提薩埵”，含義是求道求大覺的人，求道之大心的人，與聲聞、緣覺並稱爲三乘，漢傳佛教的四大菩薩分別是文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩，這四位菩薩在中國中原地區有很大的知名度，只要是信仰漢傳佛教的，都會供奉這四位菩薩，也有單供一位的，因爲這四位菩薩分別代表着不同含義，有各自的信衆，文殊菩薩，代表着聰明智慧，在書香人家供奉的較多，應化道場在山西的五臺山。
觀音菩薩代表大慈大悲，通過西遊記的普及，觀音菩薩可以說是中國最著名的一位菩薩，又稱觀自在菩薩，普賢菩薩代表菩薩行願，意爲具足無量行願，示現於一切諸佛剎土。地藏菩薩是發大願的象徵，又稱地藏王菩薩，是“我不入地獄，誰入地獄”的原型，應化道場在安徽的九華山。
漢傳佛教的四大菩薩，從中可以看出漢傳佛教同其它大乘佛教的關係親疏，同爲三大地理佛教的藏傳佛教，雖然也和漢傳佛教一樣同歸屬於大乘佛教，卻不信奉四大菩薩，根據本地同化的改變，有着和漢傳佛教不樣的信奉對象。
漢傳佛教的特點
漢傳佛教，是印度佛教經過中國中原地區文化相融合的產物，和藏傳佛教同屬於大乘佛教，但是在幾千年的傳播和發展中，已經和本地的文化習俗相結合，漢傳佛教有着自己獨特的特點，這和印度佛教，日本佛教等都有着顯著的區別。
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漢傳佛教的特點，從外在形式上就很能區分，國內出家僧侶都姓“釋”，比如少林寺住持釋永信，這是因爲佛教初傳入中國時，晉朝的高僧道安法師有感於，出家人保留俗姓不符合出家人的本意，“四河入海,無復河名;四姓出家,同稱釋氏。”於是，後世出家人皆改姓“釋”，漢傳佛教的特點，還有一個比較顯著的，就是僧人不吃素，這和漢傳佛教相近的日本佛教就不一樣，日本佛教是沒有持素的戒律的，而且印度佛教和東南亞地區的佛教也沒有這個戒律，這就是漢傳佛教的本地化特徵了，原本，佛教在印度興起時，佛教徒行乞時是不分葷素的，只要有施捨都會吃。
在以後的發展中，也沒有葷素的區分，只是傳入中國後，中國古代統治者在信仰佛教時，加入自己的信仰偏好，相傳梁武帝敬佛，爲母親做法事時，見宮中僧侶吃肉有傷哀悼，於是就下令不許出家人吃葷，於是漢傳佛教戒葷就流傳下來了，這是漢傳佛教和其它佛教的顯著特點。在西藏地區流行的藏傳佛教中，也沒有持素的戒律，可以看出，佛教的發展是和當地的文化有很大影響的。
漢傳佛教六大祖庭
漢傳佛教把佛教各大宗派的祖師，也即初祖居住，弘法佈道的寺院稱爲祖庭，因爲自古印度傳播到中原地區的佛教，在長久的傳播和發展中，形成了自己的特點，並根據對佛法典籍不同的修習選擇，漢傳佛教發展到現在，已經分化出幾大派別，主要有法相宗、密宗、三論宗、華嚴宗、律宗、淨土宗，禪宗等。這和藏傳佛教和南傳佛教也有相同的宗派，這是因爲古印度佛法博大精深，淵源衆多。
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漢傳佛教的每一個派別都有一個祖庭，因爲唐朝時期佛教鼎盛，在唐朝的都城長安就修建了很多寺廟，而且當時社會環境對佛教很推崇，出了很多佛教高僧 ，他們分別在不同的寺廟裏弘揚佛法，形成了自成一格的派別，漢傳佛教六大祖祖庭就全部都在現在的西安。比如大慈恩寺、大興善寺、草堂寺、華嚴寺、淨業寺、香積寺就分別是法相宗、密宗、三論宗、華嚴宗、律宗、淨土宗的祖庭，雖然有的寺廟經過歷史變遷，已經不復真跡，但是在後期修繕中，也能找到當年的影子。
漢傳佛教六大祖庭，是紀念漢傳佛教各個宗派開山始祖的專門寺廟，幾乎每個寺廟都留有開山始祖的親身故事，這是進行佛教宣傳的最佳場所，當然也成爲了萬千佛教信衆心目中的朝聖之地。作爲寶貴的文化遺產，漢傳佛教六大祖庭也帶動了當地的文化旅遊經濟，成爲了當地的旅遊名片。
