在婆羅門教的聖典中，記載種姓制度中的婆羅門是由梵天的口生出，剎帝利、吠舍、首陀羅分別由梵天的雙臂、兩腿及足下生出。種族之間不能通婚，而且只有前三種姓纔有資格加入婆羅門教。這種在種姓制度下形成的種族歧視，直到佛教教主釋迦牟尼佛提出“四姓平等”的主張，纔給數千年來被奴役的印度人民帶來光明。
佛陀處在當時的社會背景中，並不贊成婆羅門教的種族制度。雖然他本身是剎帝利的王族，但他並不想用剎帝利的權威去統治人民，壓迫人民。相反的，佛陀用慈悲平等的真理，毅然的向階級森嚴的社會宣戰。所以他在菩提樹下成道時，宣說了“大地衆生皆有如來智慧德相”的平等主張，告知當時受到種族制度壓迫的人民：命非天定，即使上天也沒有辦法使我們成爲販夫走卒，今天我們之所以會有這些差異，都是由於自己往昔身口意的造作，沒有誰能夠主宰我們，能主宰我們的，還是我們自己。既然是由我們自己種種的造作，成爲種種不同的遭遇，也就明白的告訴我們，宇宙萬法沒有所謂“固定的”、“不能改變的”，或是“永恆存在的”因素，一切事物皆在剎那剎那中變化。因此，其本質是“空性”的，不可能永遠是同一種族，四姓人民皆是平等的。
所以，首陀羅不可能永遠是首陀羅，婆羅門也不可能永遠是婆羅門。例如：優婆離本是一個首陀羅族中的剃頭匠，後來在佛陀的弟子中被尊爲是十大弟子中的持戒第一。摩登伽女是首陀羅族中的一名賤民，她爲了愛戀阿難的美貌，受佛陀的感化出家，而後證得阿羅漢。尼提原是首陀羅族中的一名糞夫，出家後精進，證得羅漢果。佛陀的十大弟子中分別是智慧第一和神通第一的舍利弗和目犍連，原是婆羅門教的領袖，因聽聞佛陀所說法：“諸法因緣生，諸法因緣滅，我佛大沙門，常作如是說。”皈依佛陀的座下，並證得大阿羅漢的果位。
由於這些事實證明，外在的階級區分並不能決定人們的解脫與否，每一個人只要透過佛陀所說緣起性空的教法，依着去實踐，必定能夠到達涅盤解脫的彼岸。
此外，印度教吸收了許多佛教的習慣和信仰，如果沒有佛教，印度教永遠不會有當前的狀態，誠如聖雄甘地所說，佛教給予印度教新的生命、新的意義、新的解釋。譬如印度教過去認爲殺羊宰馬，甚至殺人做爲祭神供養的犧牲品，自己便可以獲得幸福，後來由於佛教業力思想的主張，使他們以不殺生爲第一美德;又德拉維達地區的寺院組織和僧侶戒律以及在商羯羅的哲學中，和在純宗教範圍以外的印度邏輯學的發展中，也都同樣可以發現到佛教對印度教的影響。
從以上的論說，我們不難發現：佛教的教義是超越其他宗教的。印度教傳統以來的天神信仰，終究無法解決人類身心的苦惱束縛，獲得究竟解脫，反而在恪守嚴格的種姓制度中，泯滅了衆生既有的平等尊嚴。而佛教則着重開發自我內心的覺性，這個“覺性”窮究至極，即是佛性的完成。所以佛教主張：人人皆有佛性，人人皆能成佛。這種平等的對待，來自於佛陀覺悟到：宇宙萬法都在緣起之中，彼此互爲因緣，就像因陀羅網，一一網珠映現無量光彩，無量光彩又同時攝於一網珠中，彼此互相交攝，重重無盡。所以，沒有一法能單獨生起，法與法之間是同體而共生的。此緣起無自性的道理，與印度教“梵我”爲永恆的主張，是截然不同的。
瞭解緣起無我之理，則知萬物一體，我即衆生，衆生即我，心、佛、衆生三無差別。人人若能彼此尊重、包容，便能進一步發展出“無緣大慈，同體大悲”的大乘菩薩思想，是爲佛教真精神所在。
