瑪雅文化是世界重要的古文化之一，是美洲非常重要的古典文化。瑪雅(Maya)文明孕育、興起、發展於今墨西哥的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科和中美洲的一部分，包括危地馬拉、洪都拉斯、薩爾瓦多和伯利茲。總面積爲32.4萬平方公里。瑪雅文化流行地區的人口最高峯達1400萬人。瑪雅文化是叢林文化。雖然處於新石器時代，惟在天文學、數學、農業、藝術及文字等方面都有極高成就。
建築和藝術
瑪雅人用石塊建造了許多宏偉的殿堂、廟宇、陵墓和巨大的石碑。建築物氣勢宏偉，富麗堂皇。至今在尤卡坦或危地馬拉的熱帶叢林中殘存的瑪雅遺址中，可以看到斷垣殘壁上鮮豔的色彩和美麗的圖案。博南帕克遺址中留下公元8世紀創作的古代戰爭壁畫，畫中人物千姿百態，栩栩如生，富有現實主義的表現力，是當今世界有名的壁畫藝術寶藏之一。
瑪雅人常在城市立柱記事，時間間隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱記一些重要的事情。歷史學家可以根據石柱上的記錄知道城市的來龍去脈。根據現有的材料，立柱的年代長達1200多年，最早的一根石柱立於公元328年，最後的一根立於公元1516年。如已經破譯的危地馬拉瑪雅蒂卡爾神廟石柱上的瑪雅文字，立於公元468年6月20日，剛好是瑪雅日曆的第13年。主要敘述蒂卡爾城第12代統治者坎阿克及其家屬的事蹟。石柱上的文字還記載西阿恩·查阿恩·卡韋爾於公元411年11月27日成爲蒂卡爾的統治者，於公元456年2月19日死去，並在公元458年8月9日安葬。蒂卡爾城是由一位叫雅克斯·摩克少克的瑪雅人所建，是坎阿克的祖先。經過一百多年的統治，坎阿克家族把蒂卡爾城變成了當時最輝煌的城市。瑪雅人立的石柱是研究瑪雅文化的珍貴的歷史資料。
瑪雅人是高水平的建築師。奇琴·伊察的庫庫爾坎金字塔超過了蒂卡爾和其他城市的金字塔。庫庫爾坎金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身分9層，每層有91級寬闊的石階。四周臺階總和爲364級，若把塔頂神廟算一級，共365級，代表一年的天數。神廟高6米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻着羽蛇頭，高1.43米、長1.87米、寬1.07米。每逢春分和秋分的下午三點鐘，西邊的太陽把邊牆的棱角光影投射在北石階的邊牆上，整個塔身，從上到下，直到蛇頭，起起伏伏，猶如一條巨蛇從塔頂向大地爬行。這個金字塔是爲適應宗教和農業的需要，經過精密設計和計算建造的。
奇琴·伊察建造了天文觀象臺，是一個圓形的建築，高22.5米，整個塔像一個蝸牛殼。塔內有螺旋式樓梯通向塔頂的觀象臺。塔壁上開有精心設計的8個窗口，由此觀察天象。奇琴·伊察城中還建有規模龐大的古建築羣，包括"總督府"、"修女宮"、"勇士廟"、"虎廟"及龐大的金字塔。建築物的外牆、門框、石楣上都佈滿了精雕細鑿的羽蛇浮雕，其用料之細、形象之華美和勻稱，超過南部瑪雅文化的建築。
瑪雅人的公共建築建有堅固的圍牆，圖魯姆至今還留存一道長達2350英尺、寬20英尺和高10至15英尺的古牆。
瑪雅人是偉大的築路工，瑪雅各城市之間路路相通，四通八達。
天文曆法
瑪雅人把一年定爲365天，一年分爲18個月。每月20天，剩下5天作爲禁忌日。曆法的精確遠早於歐洲的格里高利曆。推算月亮、金星和其他行星運行的週期，以及日食的時間。瑪雅人運用"太陰計算法"推算出來的金星年份1000多年也不差1天，比當時世界上的任何一部曆法都準確。瑪雅人在數學方面的成就是發現了零，在數學上是一個不平凡的成就，比歐洲要早800年。瑪雅人的計算方法是根據人的手指和腳趾合起來計算，因此是20進位制。瑪雅人只用3個數字符號就能運算非常精確的天文曆法和日常生活中的數學難題。這三個數字是圓點(表示1)，一橫(表示5)，一個貝殼(表示0)。
象形文字
象形文字主要刻在建築物、陶器，或寫在樹皮、絹布上。在石柱、祭臺、金字塔及
陶器上隨處可見。瑪雅文字的詞彙十分豐富，有三萬多個。瑪雅文字非常奇妙，既有象形，也有會意，還有形聲，是一種兼有意形和意音功能的文字。瑪雅人已使用紙，紙通常用樹皮或鞣製的鹿皮做成。用這些紙編成各種書籍，其主要內容是歷史、科學和典禮儀式，有的書籍還記載當時瑪雅社會的各種情況。西班牙人在進入瑪雅地區時摧毀了瑪雅文化--燒燬瑪雅書籍，殺害瑪雅祭司，致使瑪雅文化的寶貴財富成了一堆廢品，瑪雅文字無人認識，歷史無從考證。一些劫後餘生的瑪雅文獻流散在世界各地。已知的有《德累斯頓古抄本》、《馬德里古抄本》、《巴黎古抄本》、《格羅利爾古抄本》、《柏林古抄本》、《紐約古抄本》等。這些古抄本的內容涉及歷史、宗教、傳說、曆法等。通過對這些古抄本的研究，學者們判斷南部瑪雅人和尤卡坦半島的瑪雅人之間在文化上有密切的關係。
哲學和思想
瑪雅人與其他早期人類一樣，原先信奉薩滿教，崇拜自然神，尤其崇拜太陽神，稱其爲伊查納(Itaamna)。瑪雅宗教不斷髮展，後來在宗教中注入了原始的哲學和理想化的思想。
瑪雅人理想化的思想是認爲在天上有一個美滿的世界。主宰世界的神叫伊斯塔(Ixtab)，非常善良、公正無私和充滿愛心，在他的主持下天堂充滿歡樂--沒有疾病、沒有憂愁、沒有痛苦，有的是充足美味的食物、寬敞的房屋、華麗的衣服。人進入天堂就是進入幸福美好的境界。在地下則有一個可怕的地獄。瑪雅人的人生哲學:人活着的時候做好事，死了就可以進入天堂，反之就要下地獄，由死神清算在人世間所造的孽。把地獄稱之爲米特納爾(Mitnal)。地獄由死神弘豪(Hunhau)統治，用飢餓、嚴寒、無休止的苦役和精神上的虐待等非常殘酷的方式折磨罪人。人進天堂或下地獄取決於人生在世的所作所爲。
史學和文獻
瑪雅人用象形文字創作了成千上萬的書籍和石刻。大部分書籍被西班牙人付之一炬，留下的僅有《卡奇克爾年鑑》、《奇蘭·巴蘭》、《波波爾·烏》和《拉比納爾的武士》。
《卡奇克爾年鑑》是一部編年史。記述的是卡奇克爾人和基切人兩個部落間時戰時和的關係史。卡奇克爾人和基切人同爲當年危地馬拉一帶強盛的部落。
《奇蘭·巴蘭》意爲"美洲豹的預言"，是瑪雅人的歷史文獻。奇蘭·巴蘭是負責記載歷史的祭司。祭司們記錄的歷史保留至今尚有三部，其中最完整的是《楚瑪耶爾的奇蘭·巴蘭》，該書估計完成於16世紀，記錄了瑪雅人被征服前的歷史。其他兩部完成較晚，內容殘缺不全。
《波波爾·烏》是瑪雅人的古典詩，表現了瑪雅人對大自然、對人類命運的樂觀態度。同時也是一部有關基切民族的神話、傳說和歷史的鉅著。其中包括創造世界、人類起源的神話傳說，基切部落興起的英雄故事，歷代基切統治者的系譜，一直到作者生活的年代。
《拉比納爾的武士》是一部歷史劇，描寫基切部落與拉比納爾族之間發生的一場戰爭。故事發生在12世紀，基切人中的古馬爾加部落和拉比納爾部落間因爭奪對薩馬內赫部落的控制權所發生的一場衝突。以拉比納爾武士勝利、基切武士作犧牲爲結局。
