成就
主要包括宗教文學、英雄史詩、騎士文學和城市文學等四個方面。
宗教文學
一部手抄的拉丁文《聖經》中世紀歐洲宗教文學作品數量龐大且種類繁多。《聖經》高居神授人錄的寶座，自然是其中最重要的。中世紀通行的《聖經》是諸多神學家反覆編纂和修訂而成的，以拉丁語(天主教會)和希臘語(東正教會)寫就。《聖經》由《舊約》和《新約》兩部分組成，在整個中世紀統攝着一切文化活動。《聖經》的版本非常多，著名的包括“七十賢士譯本”和“拿西山抄本”等。這些不同版本的聖經內容往往存在不同程度的差別。9世紀初時羅馬教會編纂的“通俗拉丁文譯本”聖經成爲天主教的法定本《聖經》。在16世紀宗教改革時期，《聖經》被大量譯成各種其他語言。
中世紀大部分宗教文學都是在聖經故事和使徒行傳的基礎上擴充的，價值不大。相反，一些基督教的神學家的宗教著述豐富了宗教文學的內涵。聖奧古斯丁(354年-430年)被認爲是基督教的先哲之一，他的著述在中世紀廣泛流傳，最重要的是具有自傳性質的《懺悔錄》與宗教著作《上帝之城》。儘管其中大量充斥着對上帝的虔敬溢美之詞，但這兩部作品在西方文學上都起到了開風氣的重要作用。另一位著名神學家聖托馬斯·阿奎那(1258年-1260年)的《神學大全》和《反異教大全》雖然是神學範疇，卻有很多哲學上的深刻見地，在文學理論上也有一定貢獻。西班牙神學家貢薩洛·德·貝爾塞奧(1195年-1247年)是學士詩的鼻祖，一生創作了許多聖母讚歌。他的文風簡練，很少使用拉丁語中冗繁的修辭。代表作品《聖母顯聖記》。
中世紀宗教文學中最爲盛行的題材是宗教劇，這也是教會普及宗教知識、煽動宗教情緒最有效的方式，內容也往往乏善可陳。法國、英國、德國等地宗教節日上都有宗教劇演出。出於宣傳的需要，這些宗教劇大多摒棄拉丁文，而採用各國的地方性語言，演出的地點也逐漸移至教堂之外的世俗社會，宗教劇是歐洲近代戲劇的雛形。
英雄史詩
中世紀歐洲是英雄史詩極度繁榮的時期，許多國家、民族最早的史詩都在這一時期出現。
這一時期的英雄史詩大致可分爲兩類，一類反映蠻族各部落處於氏族社會末期的生活，這些民族尚未被封建化，也未受基督教影響，代表作包括日耳曼人的《希爾德布蘭特之歌》、盎格魯-薩克遜人的《貝奧武甫》(一譯《貝奧武夫》)以及冰島的《埃達》和《薩迦》。這類史詩和荷馬史詩同是氏族社會末期的產物，都歌頌部落英雄，以神話傳說或歷史人物事件爲依據，神干涉人的命運，人對諸神逐漸失去敬仰。日耳曼民族的英雄史詩數量極多，但由於都是基於口頭流傳的方式，作者往往已經不可考稽。《貝奧武甫》是迄今所知的最古老的英國敘事詩，全詩共3182行，保留得相對完整，作者已經無法考證。《希爾德布蘭特之歌》則是古代高地德語文學中最古老、最具價值的傑作，只存流下來殘稿兩頁，共68行。
冰島的英雄史詩《薩迦》和《埃達》是中世紀斯堪的納維亞文學的代表之作，記錄了北歐地區的神話故事和英雄傳奇故事。北歐的神話和傳說自成體系，和希臘神話一樣富有魅力。在維京時期(193年-1050年)被南侵的丹麥和挪威人帶到西歐和南歐，並與羅曼人和盎格魯-薩克遜人的神話傳說融合。英格蘭的《貝奧武甫》就取材於北歐神話。
由於這一類史詩具有異教精神，所以受到天主教會的嚴重摧殘，許多史詩都被焚燬。
另一類史詩雖然也以歌頌英雄爲主，但表現的卻是歐洲各民族高度封建化以後的產物，原始神祇逐漸消失，封建君臣、主僕關係和騎士制度的痕跡則得以體現，在基督教的影響下，英雄們的壯舉往往表現爲反對異教徒的鬥爭。這類史詩的代表作包括法國的《羅蘭之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德國的《尼伯龍根之歌》和古羅斯的《伊戈爾遠征記》等，其中《羅蘭之歌》是此類史詩中最重要的作品。史詩問世於12世紀的法國，卻直到19世紀才被發現。史詩以盎格魯-諾曼底方言寫成，以十字軍東征爲背景，是一個典型的表現愛國忠君主題的故事。《羅蘭之歌》在中世紀地位極高，已經成了西歐封建社會理想英雄形象的象徵。
騎士文學
騎士文學是歐洲騎士制度的產物，也是中世紀歐洲特有的一種文學現象。歐洲的封建制度等級森嚴，小的封建主受封於大封建主而成爲“封臣”，而封建主階級最下層的一個等級就被稱爲“騎士”。在中世紀早期，騎士的地位是非常低微的。但是這種情況在11世紀開始歷時200年之久的8次十字軍東征中大大改觀，騎士階層一躍稱爲歐洲一股強大的社會力量。中世紀的騎士制度恪守“忠君、護教、行俠”的信條，騎士們在學習武藝的同時也要學習禮儀、詩歌、音樂等。騎士要把榮譽看得高過一切，要在爲封建主和“心儀的貴婦人”的冒險和效勞中獲得功名。這些特徵精確的體現於騎士文學中。
中世紀騎士文學對後世的影響非常深遠。在19世紀浪漫主義文學盛行時期，很多詩人作家都從中汲取養分。儘管騎士文學中包含了種種宗教和封建禮法的因素，但曲折離奇的故事情節、神話般的浪漫情愫仍使得這些文學作品本身對後世的西方文學產生了深遠的影響。
騎士抒情詩
騎士抒情詩最早產生於法國南部的普羅旺斯。普羅旺斯的詩歌是在宮廷中發展起來的，其形式多半藉助民歌而演化。普羅旺斯的詩人是西方文學中最早出現的“行吟詩人”，流傳下來的有姓名的詩人有數百之多，但存留的作品很少。這些詩歌多半表現騎士對貴婦人的愛慕和崇拜，比如著名的“破曉歌”就是描述騎士與貴婦人幽會之後在破曉時分依依惜別的情景。13世紀初很多普羅旺斯詩人流亡國外，把抒情詩傳統帶到意大利，推動了文藝復興時期詩歌的發展。
除法國普羅旺斯外，德國和西班牙也出現了一些騎士階層的詩人。比較著名的包括德國的瓦爾特·封·德·福格威德(1170年-1230年)、西班牙的伊尼科·洛佩斯·德·門多薩(1398年-1458年)、胡安·德·梅納(1411年-1456年)等
騎士傳奇
騎士傳奇是中世紀騎士文學的一個重要部分，英、法、德三國都有傳奇名篇傳世。騎士傳奇的主題大都是騎士爲了愛情、榮譽或宗教信仰，表現出冒險遊俠的精神。
騎士傳奇按照題材可以分爲不同的系統。中世紀的騎士文學主要包括三個系統。
城市文學
傑弗裏·喬叟西歐各國從10世紀開始，由於手工業和農業的分工、商業的發展，產生了城市，並形成了從事工商業的市民階層。12世紀，市民階層力量逐漸強大，打破了教會對教育的壟斷，開始開辦非教會學校。儘管市民階層不否定宗教信仰，但卻對封建領主制度和天主教會的權威造成了極大的威脅。西歐許多國家的教會將市民階層開辦的非教會學校視爲異端，並設立宗教裁判所，對世俗文化進行戕害和鎮壓。
中世紀城市文學的發展同城市鬥爭及“異端”思想有很密切關係，同時也適應了市民對文化娛樂的要求。城市文學多數是民間創作，有強烈的現實性和樂觀精神，歌頌市民或農民個人機智和聰敏，反映了萌芽中的資產階級的精神特徵。其表現手法是諷刺，語言樸素生動，有時流於粗俗。
法國是西歐城市發展最早的國家之一，城市文學最發達。“韻文故事”是法國最流行的一種城市文學類型，其特點是故事性和諷刺性都很強。作品中無情的嘲諷騎士和僧侶的醜態，但同時也暴露市民階層的貪婪自私。法國城市文學中成就最高的包括兩部作品：《列那狐傳奇》和《玫瑰傳奇》。前者以動物世界隱喻人類社會，對法國文學的影響力巨大而持久，以至於在現代法語中“列那”一詞已經成爲一般名詞，代替了“狐狸”這個單詞。18世紀德國作家歌德對之十分推崇，並改寫成德語敘事詩《列那狐》。而後者則採用寓意手法，沒有曲折的情節，描寫夢境、典雅的愛情等主題。這是西方文學中第一部描寫夢境的作品，甚至影響到了20世紀的現代文學。
法國城市文學在抒情詩方面成就也很高。呂特勃夫(?-1280)是中世紀第一個優秀的市民抒情詩人，出身於社會下層。他的詩歌多半描寫自己的貧苦生活，諷刺僧侶和貴族。弗朗索瓦·維庸(1431年-1480年)是這一時期成就最高的抒情詩人，他的傳世之作《歌集》和《遺言集》風格亦莊亦諧。維庸一生生活在痛苦與悲憤之中，但他的作品仍然能夠超越自我和現實，以帶着嘲弄的冷眼審視社會。
這一時期農民運動在文學上也有所反映。英國下級僧侶威廉·蘭格倫(1332年-1400年)的長詩《農夫皮爾斯》是英國農民運動的直接產物，在當時流行頗廣。此外，英國流行的瑤曲《羅賓漢瑤曲》描寫劫富濟貧的綠林好漢的生活，表現了市民階層反抗封建等級的精神面貌。羅賓漢的傳說在14、15世紀流傳很廣。除英國外，在北歐的挪威出現了類似的艾爾吉爾傳說，在瑞士出現了威廉·退爾傳說，都反映農民抗暴鬥爭。
傑弗裏·喬叟(1343年-1400年)是英國中世紀詩人，也是英國文學史中最偉大的詩人之一。喬叟開始寫作時，意大利文藝復興已經出現端倪，因此喬叟的創作受到但丁、彼特拉克和薄伽丘的影響。他早期的詩作包括《公爵夫人書》、《聲譽之宮》和《百鳥議會》，受到法國市民文學影響較大。但喬叟最著名的作品則是《坎特伯雷故事集》。這部故事集是英國中世紀文學成就最高的市民文學，對後世西方文學產生的巨大的影響。薄伽丘的《十日談》就大量採用了《坎特伯雷故事集》的寫作方法。
中世紀的市民戲劇也非常繁榮，主要類型包括獨白劇、道德劇、傻子劇和笑劇四種體裁。這些不同的體裁在表現手法和內容題材上具很大的相似性，一般都以諷刺的筆法來表現市民階層的精神面貌。法國的市民戲劇十分發達，甚至產生了兩個具有全歐影響力的劇團“法院書記劇團”和“傻子劇團”。著名的劇作包括比埃爾·格蘭高爾(1475年-1538年)的《傻王的把戲》和笑劇《巴特蘭律師的笑劇》等。
15世紀後半期，西班牙戲劇達到了比歐洲其他國家都要成熟發達的水平，代表人物包括胡安·德爾·恩西納(1469年-1529年)和費爾南多·德爾·羅哈斯(1476年-1541年)等。前者的成就主要體現於在將中世紀簡陋的宗教劇轉變成具有文藝復興特點的情節複雜的戲劇，而後者的代表作《塞萊斯蒂娜》是西班牙文學史上的名著，在文藝復興時期被譯成各種文字，廣泛流傳。
代表文學作品
《貝奧武甫》
前英雄史詩中保存最完整的一部，用古英語寫成。
《貝奧武甫》寫高特王貝奧武甫率領武士殺死巨怪和火龍、最後自己也英勇犧牲的故事。塑造了一位英雄無比的氏族英雄形象。
《羅蘭之歌》
後期英雄史詩中最傑出作品
《羅蘭之歌》分三部分。寫查理大帝遠征西班牙、民族英雄羅蘭因奸細的出賣而最終英勇戰亡、查理大帝徹底消滅敵人和姦細的故事。愛國主義是這部史詩的基本主題。愛國思想和忠君思想在羅蘭的形象上得到集中體現。他把保衛“可愛的法蘭西“當作自己的天職。
《神曲》
作者但丁：1265-1321。出生於佛羅倫薩。最崇拜維吉爾。是“中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人。
分爲《地獄》、《煉獄》、《天堂》)
1、夢幻與寫實的交融。《神曲》雖然以夢幻文學的形式描寫了但丁的靈魂在理性和愛的指引下幻遊三界達到至善境界的經歷，具有濃厚的宗教幻想色彩，但作品同時也反映了當時尖銳複雜的黨派之爭以及教皇和統治者對人民的殘酷剝削和壓迫。夢幻與現實的交融，反映了作者對基督教文化和世俗文化的積極態度，體現了新文化的發展趨勢。
2、工整與諧調的結構。《神曲》分爲3部，每部33歌，加“序曲”，共100歌。各部篇章基本相等。長詩採用連鎖押韻式銜接，每部詩的末尾均以“羣星”一詞作結。作品在整體上工整而諧調。
3、象徵、寓意、夢幻的手法。《神曲》從頭至尾充滿象徵和寓意。森林、獅、豹、狼被稱爲《神曲》的四大象徵，分別代表混亂的政治環境、野心、淫慾和貪婪。維吉爾代表知識和理性，貝亞特麗齊是愛和信仰的化身，他們象徵着人的生活要有知識和愛的指引;三界之行是“人類精神”由罪惡到淨化直至幸福的必然過程，地域象徵黑暗社會，天堂爲理想境界，煉獄是人類由黑暗走向光明必經的痛苦歷程。作品的結構也是象徵的， “3”的含義(3部、33篇、3韻句)就意味着神學上的“三位一體”。
4、神曲以意大利民族語言寫成，並採用意大利民歌形式。但丁的神學世界觀與人文主義世界觀的矛盾在作品中得到反映，說明但丁還沒有完全脫離宗教的桎梏。
《列那狐的故事》
以動物諷喻現實，通過動物間的鬥爭來反映城市內部各階層間的矛盾衝突。列那狐是市民的化身，在它身上體現出市民階級的雙重性：一方面與象徵豪門權貴的獅子、狼等大動物鬥爭，表現了市民階級對封建統治階級的反抗思想;另一方面又欺凌和殘害象徵貧苦下層人民的麻雀、烏鴉等小動物，表現了市民上層與下層之間的矛盾。
《玫瑰傳奇》
長篇故事詩，中世紀市民文學中一部風格獨特作品
整部作品用象徵、夢幻的手法，寫“情人”經過種種努力，排除各種阻撓，最終獲得玫瑰(戀人)的夢幻故事。上部基本宣揚騎士典雅的愛情的貴族文學作品，下部則突破狹隘的愛情主題，成爲後來人文主義文學的萌芽。
