衆所周知，因爲氣候的變化或是戰亂等原因，能夠一直待在一處繁衍後人的人很少，大多數人的祖先都遷移過。有的是小範圍的遷移，還有的則是舉國遷移。歷史上永嘉南渡就是漢族的一次大規模遷移。春秋年間到西漢末年這段時間裏，可謂是我國曆史的溫暖期，秦漢每年的平均氣溫比現在大約高一度左右，所以當時的江南很溼熱，是不利於發展農業經濟。到了西漢末年東漢初期，進入了寒冷期，到唐朝初期，東晉16國達到了巔峯。
所以，從東漢末年，三國時代到魏晉南北朝時期，氣溫一直較爲寒冷。此時江南的溼熱消失，氣候適宜農業發展，中原的漢族人開始向江南地區南遷，所以江南的部分地區人口變多了，耕地面積也擴大不少。受漢族人南遷的影響，北方的遊牧民族也開始往內陸遷移。因爲氣候寒冷，所以霜雪的天氣變多了，草會提前枯黃，影響了畜牧業的發展，遊牧民族也因此向內地遷移。
東漢的領導者想着要增加內地的勞動人口，加強北方的軍事實力，因此非常支持少數民族人口向內遷移。東漢末年三國時期，就有了中原移民的潮流，西晉陷入八王之亂之後，少數民族開始反對西晉，中原地區的流民也開始謀反，此時可謂亂世，也拉開了16國曆史的篇章。公元311年四月，羯族人石勒擊敗了西晉太尉帶領的10萬兵馬，2月後，洛陽失守，西晉的王公大臣都死了，有30000多人，史稱永嘉之禍。之後不長時間，西晉就滅亡了。永嘉之禍後，中原非常混亂，漢族人接二連三地開始向南遷移。
之後，司馬睿在江南重建晉朝，沒想到北方的部分地區爆發了蝗災，北方的各地百姓也開始南遷，加上南遷的貴族，可謂是大範圍的南遷。據史籍記載，當時有超過十分之一的北方人遷移到了南方，到了南宋，這場南遷的風潮才宣告結束。史稱永嘉南渡。晉朝重建後，百姓認爲其是正統王朝，紛紛南遷，漢族人在南方就這樣得到了較高的地位，不僅對漢族保存中原的文化帶來了便利，還加強了南北的溝通，讓南方少數民族和漢族融合，讓中華文化發展壯大。所以，這次大範圍的南遷可謂很有益處。
