據《史記·匈奴列傳》，匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族，這個強鄰，簡直是他們的噩夢。
實際上，早在秦始皇統一六國之前，多次南下搞事的匈奴人就成了中原政權的死敵，還在戰國末年被趙國名將李牧胖揍了一頓，那一次，李牧出動戰車1300乘、騎兵13000、步兵50000、弓箭手100000，把十多萬匈奴騎兵打得屁滾尿流，此後老實了十多年。
秦統一六國後，公元前215年，秦始皇更是派大將蒙恬率軍30萬，將其趕出河套和河西走廊地區，“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬”(《過秦論》)，又老實了許多年。
圖1 秦始皇(前259年農曆十二月初三—前210年)，嬴姓
西漢前期，再次強大起來的匈奴繼續南下搞事，屢屢進犯西漢邊境，還把西域給控制了，切斷了漢朝與西域的聯繫。
爲了消除這個威脅，漢高祖七年，劉邦親率幾十萬大軍，打算一勞永逸地解決這個禍害，卻被對方四十萬騎兵包圍在離山西大同僅五公路的白登山，差點把命都丟了。
“白登之圍”的發生，揭開了漢匈之間百年戰爭的序幕。
那以後，匈奴更是囂張，老大冒頓單于動不動就帶兵來犯，搞得劉邦苦不堪言，建信侯劉敬說，若想過幾天安寧日子，看來只好和親。
所謂和親，就是把宗室公主嫁給單于，並每年大量贈送衣食財物。
第一次和親，送去的公主是個冒牌貨，原因是呂后捨不得魯元公主，便讓一宮女冒充公主，好在冒頓單于沒看出端倪，既然做了人家女婿，多少得給點面子，這才稍有收斂。
圖2 白登之圍進軍圖
然而，漢高祖死後沒多久，冒頓單于又蠢蠢欲動了，這一次更過分，竟然給呂后寫信說，你是寡婦，你肯定孤獨寂寞，我也孤獨寂寞，乾脆我們兩個那個吧，氣得呂后差點吐血——這些該死的野蠻人，竟然敢侮辱、挑釁老孃，先把使者宰了，然後發兵幹他龜兒子!
大臣季布趕緊勸阻，那些人就是些未開化的野蠻人，不值得爲此動怒，呂后這才冷靜下來，發兵倒很簡單，問題是打得贏嗎?既然打不贏，那就繼續忍氣吞聲吧，於是給單于回信，承蒙單于看得起，可是我老了，老得牙齒都落了，走路都走不穩了，不值得你愛，單于要盤，就去盤個小鮮肉吧。
然後繼續給冒頓“進貢”，有車送車，有馬送馬，繼續送宗室女和親。
冒頓讀完呂后的信，竟然覺得她不是尋常人物，又安分了幾年。
然而，呂后死後的漢惠帝時期，冒頓繼續出兵南下搞事。
圖3 冒頓(mò dú)(前234年-前174年)，攣鞮氏
漢文帝繼位後，漢朝仍然自知不是匈奴對手，不敢來硬的，繼續採取屈辱的和親政策——
前174年，冒頓死，老上單于繼位，文帝遣宗室女嫁之;
前166年，匈奴年年侵邊，文帝遣使約和親;
前162年六月，復遣使約和親;
前160年，軍臣單于繼位，文帝又主動提出和親。
漢景帝時期同樣是這樣——
前156年四月，“景帝遣御史大夫莊青翟至代地與匈奴言和親事”;
前155年秋，“景帝再次與匈奴言和親，通關市，嫁公主”;
……
公元前141年，大漢朝終於迎來了一位熱血男兒，他就是漢武帝劉徹。
當然了，漢武帝的血並不比祖先們的血更熱，或者說，祖先們的血並不比他的血“冷”，只不過經過文景兩朝近70年的休養生息，漢朝經濟、國力大爲增強，有了與匈奴人PK的本錢，才使漢武帝意識到，這種屈辱的日子，再也不能繼續下去了。
圖4 劉徹(公元前156年 -前87年)，即漢武帝
於是，他大膽起用奴隸衛青和“嘴上無毛”的“小娃娃”霍去病，幾乎傾全國之力，相繼發動漠南、河西、漠北之戰三大戰役，規模之大前所未有，給予匈奴沉重打擊，將其遠遠趕到漠北苦寒之地，從此漠南無王庭，匈奴殘餘勢力的生存幾乎都成了問題，悽慘地發出“失我祁連山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，使我嫁婦無顏色”的哀鳴。
漢武帝的對匈戰爭，也是匈奴由盛轉衰的開始。
然而，這種勝利卻是短暫的，東漢時期，匈奴再次崛起。
但是這一回，他們的“運氣”再也沒有那麼好了，先是連年天災，接着又把南匈奴、烏桓、鮮卑惹毛了，遭到他們攻擊，勢力大爲減弱，東漢又先後派竇固、班超、耿恭等名將與其爭奪西域控制權，趁鮮卑從東部猛攻北匈奴，北匈奴大亂之機，東漢又派大將軍竇憲、耿秉，率軍深入沙漠三千里，大破匈奴於阿爾泰山，匈奴人被迫西遷，逃到西域，幾十年之內又連遭多次打擊，在西域也呆不住了，繼續西遷，一直遷到歐洲，直至消失在歷史舞臺。
始終與漢朝爲敵的北匈奴這個威脅算是消除了，然而誰也沒有想到，內附漢朝的南匈奴人，卻幹了一票更大的——
東漢末年，天下大亂，形形色色的割據勢力長年混戰，南匈奴人也捲入其中，卻被勢力日益強大的曹操兩次打敗，於是識時務者爲俊傑，歸附了曹操，曹操爲了防止死灰復燃，將其分爲左、右、南、北、中五部，分別安置在陝西、山西、河北等地，雖然以其貴者爲帥，但派漢人爲司馬，加以監督。
圖5 東漢末年軍閥割據
後來，這部分匈奴人接受了漢文化，有人便據此認爲“匈奴的隱患得以徹底消除”，實際上並非如此，一個叫劉淵的南匈奴人，以前所未有的方式，再一次令漢人吃盡了苦頭。
劉淵，冒頓單于後裔，南匈奴單于於夫羅之孫，左賢王劉豹之子，其家族屬於被曹操安置的“五部”之一，大致居住在山西晉陽的汾水和澗水一帶。
劉淵年幼時聰慧異常，自幼好學，《史記》、《 漢書》、《毛詩》、《京氏易》和《馬氏尚書》，以及諸子百家著作無不涉獵，尤其喜歡讀《春秋左氏傳》、《孫吳兵法》，幾乎能一字不差地背誦，長大後又習得一身武藝，尤其善於射箭，儀表堂堂、身材魁梧的他，體力也超過一般人。
公元三世紀，中國歷史進入西晉，西晉建立後，不到三十年便爆發了“八王之亂”，在成都王司馬穎手下爲將的劉淵，趁亂於幷州起兵，建立所謂的漢國，稱了王之後又稱帝，北中國的大部分地區，都成了他的地盤。
有了老爸打下的基礎，剩下的工作就輕鬆多了——公元316年，劉淵兒子劉聰，乾脆把西晉給滅了。
圖6 西晉版圖
而西晉的滅亡，標誌着長達一百多年(從西晉滅亡開始算起，一直到北魏統一北方)的“五胡亂華”的開始，到東晉建立時，中原已盡淪胡人之手，五胡十六國之間不斷相互廝殺，加上連年與東晉的戰爭，給漢民族造成了前所未有的災難!
實際上，這場由殘餘的匈奴人挑起的大動亂，禍害時間遠不止一百多年，直到公元589年，建國八年之後的隋朝滅了陳朝，纔算結束。
