公元573年，南朝最後一個朝代南陳，發動了南朝260餘年歷史上最後一次北伐，因爲當時皇帝陳宣帝的年號是太建，故稱太建北伐。
一、陳朝的戰略目標十分有限
自東晉南渡以來，北伐始終是南朝一個頂級戰略任務。凡是有作爲的南朝君主，無不想借北伐拓地樹威。計其數，大概有祖逖317年北伐後趙，庾亮339年北伐後趙，禇裒(póu)349年北伐後趙，殷浩353年北伐前秦，謝萬359年北伐前燕，桓溫北伐前燕、前秦(354、356、369年三次出擊)，謝玄383年北伐前秦，劉裕409年北伐南燕、後秦，元嘉北伐(430、450年、452年三次出擊)，505年蕭宏北伐元魏，529年陳慶之北伐元魏，547年蕭淵明北伐東魏，最後一次大規模北伐即573年陳朝發動的太建北伐。
陳宣帝
南朝北伐，從目的上看，都是爲了恢復舊土，東晉時舉的是收復舊土的旗號，也就是奪回西晉時的版圖;宋文帝以後歷次北伐，只爲奪取劉裕開國時所佔的河南地，對關中河北事實上已無力染指;樑朝北伐的意圖進一步縮小化，只爲在淮河沿線與北魏爭衡，戰場多在壽陽、鍾離一線。到了陳朝，江北之地盡失，陳朝北伐的現實意義，不過是奪取淮河以南的土地，鞏固大江沿線的國防形勢。
從北伐時機上看，南朝幾乎都是選擇北朝內亂，或者其他國家呈友軍關係時。陳朝亦然。北齊政局紊亂，自殺大將，內部力量極大削弱;北周世代與北齊相攻，志在滅之，現在主動結盟，這是強有力的外援;再加上陳朝十幾年積蓄國力，內部異己勢力全部削平，北伐各方面條件都已成熟。
573年，陳太建五年三月壬午，陳宣帝下詔，以侍中、鎮南將軍吳明徹爲都督征討諸軍事，調集10萬大軍，出師北伐。
陳軍共分四路出擊，中路吳明徹率主力渡江攻秦郡，西路黃法氍(qú)自採石過江，西攻歷陽，東路吳興太守徐敬成(老將徐度之子)率偏師渡江，攻廣陵。這三路部隊全是建康大軍，另外，西陽太守周炅同步從西陽、武昌一帶策應主力，進攻北齊羅州(今湖北蘄春北)
太建北伐形勢圖
二、陳軍進展順利
北齊對江北州郡的控制並不十分嚴密，軍隊力量配置較弱，加之齊人對淮南江北之地很不重視，認爲這只是意外得來的邊鄙之地，統治十分殘暴，科斂極其嚴重。可以說北齊把江淮間豪強和平民全部得罪完了，民心所向可想而知。陳軍過江後連戰連捷，諸州郡士民終於盼來救星，或是應聲歸附，或是殺北齊守令而降。
吳明徹大軍過江，沿滁河入六合，猛將程文季(老將程靈洗之子)率水師直逼州城。先前齊人在城外河口豎上大木柵，以防備陳人水軍。程文季率兵拔掉木柵，掃清障礙，進至州城下。由於城州堅固，一時不能得手。
陳軍渡江的消息傳到鄴城，北齊立即舉行朝議商量對策。以散騎常侍王紘爲首的衆多朝臣反對出兵救淮南，理由是自宜陽汾北之戰以來，大軍屢屢失利，如果現在重兵戰於南方，恐怕突厥和周人再度興兵入寇，恐怕會有更大的失利。重西北輕東南一向是北齊的國策，高洋時代國力鼎盛尚且不能南北兩面同時用兵，此時國力下滑，與北周分庭抗禮的同時無力南下與陳軍開戰。但後主並未同意王紘的建議，派尉破胡與高景安兩路大軍數萬人，分別救援秦郡和歷陽。
當年高洋即位後整軍，京師和晉陽的主力騎兵以鮮卑爲主，兵員選拔標準非常苛刻，選中者無不是勇力絕人以一敵百，稱之爲“百保鮮卑”;漢人中的健兒，揀選後作爲戍兵分配到沿邊諸鎮，稱之爲“勇士”。尉破胡與長孫洪略兩將帶來的部隊裝備比較精良，人員多以鮮卑爲主，應當絕大多數來自鄴城，其先鋒有“大力”“犀角”“蒼頭”等各種隊別，無不是身高力大的敢死之士。原樑朝降將王琳因爲熟悉南方情況，隨尉破胡南征，他建議說，陳軍輕銳，不宜上來就與之決戰，應當以長策制之。尉破胡不聽，率軍直撲秦郡。
北朝士兵
陳軍與北齊軍的遭遇戰首先在秦郡城外打響，北齊軍初來乍到，士氣正銳，兩軍一交，大力、蒼頭、犀角等鮮卑精兵奮勇向前，殺得陳軍連連後退。一名來自西域的胡人善射，箭無虛發，連連射到陳軍，陳軍士卒甚是忌憚。吳明徹見遲遲打不開局面，便對部下勇將蕭摩訶說：“如果殺了那個善射的胡人，敵軍肯定爲之奪氣。”蕭摩訶讓人到陣前指認西域胡，然後飲了吳明徹賜的酒，翻身上馬，單人獨騎去衝敵陣。
蕭摩訶13歲時便在其姑夫蔡路養處從軍，侯景之亂時蔡路養與陳霸先爲敵，蕭摩訶單騎出戰，陳霸先軍中莫有敢當者。後來蔡路養兵敗，蕭摩訶歸降侯安都，從此成爲陳軍中頭號敢衝陣的勇將。
北齊陣上西域胡見蕭摩訶衝過來，也挺身出陣十餘步，要射殺這名敢於犯陣的陳將。他擡手正要開弓，說時遲那裏快，蕭摩訶一邊策馬急馳，一邊擲出一柄銑鋧(不詳其爲何物，《通鑑》胡注說是小鑿)，正中西域胡額頭，應手而死。齊軍中10多名“大力”士兵出戰來殺蕭摩訶，蕭摩訶左擋右刺，斬殺數人。這副場景很像後世演義中描述大將單挑定勝負的畫面，陳軍被蕭摩訶勇悍絕倫的表現所鼓舞，大呼合戰，將齊軍擊潰，尉破胡與王琳狼狽而逃，長孫洪略陣亡。吳明徹乘勝進攻秦郡城，經此一戰，齊人膽寒，秦郡城迅速崩潰，遂爲陳軍收復。
三、分進合擊
吳明徹率軍乘勝北進，攻克涇州(今安徽天長)，直迫淮河一線。北齊敗軍向壽陽方向逃竄，吳明徹分遣數路偏師，分頭攻打盱眙、鍾離(今安徽鳳陽)兩個要點，自率主力窮追北齊敗軍。爲防王琳等人逃到淮北，吳明徹不惜繞路，先北渡淮河打下仁州(今安徽固鎮)，遮斷壽陽北逃的通路，然後調頭向西，拿下壽陽西面的硤石口(在今安徽鳳台)，將壽陽城牢牢圍在口袋中。
西路陳軍渡過長江，進圍歷陽。北齊歷陽王高景安援軍來到歷陽以西的大峴(今安徽含山東北)，黃法氍分遣部將任忠、魯廣達迎擊高景安，將其擊潰，陣斬北齊敷城王張元範，隨後乘勝逐北，拿下濡須河上重要關隘東關(今安徽巢縣)。黃法氍猛攻歷陽城，以拍竿猛擊城牆，齊軍抵擋不住，投降陳軍。隨後諸軍高歌猛進，相繼攻破合肥、廬江、南譙州(今安徽滁縣)。
合肥城(網絡配圖)
東路陳軍以水軍爲主，沿長江北出運河，過廣陵而北，淮泗之間豪強紛紛響應陳軍，運河沿線諸城不敢出戰，多有棄城而降者。由於淮泗間水網縱橫，利水軍而不利步軍，加之北齊主力都在淮西，徐敬成得以率軍一直沿泗水北進，連克淮陰(今江蘇清江)、山陽(今江蘇淮安)、鹽城、沭陽等地，兵威直逼下邳。
西線戰場，陳軍周炅擊敗北齊陸騫，盡取江北巴州(今湖北鄂州)、羅州(今湖北蘄春)等江北諸城，樊毅部越過大別山，攻下楚子城(今河南息縣)，西路軍黃法氍部與之配合，包舉淮河上游。
至573年9月，除了齊昌、霍州等爲數不多的州郡，陳軍北伐奪取淮河以南大部土地，西至於周，東至於海，沿淮要塞，只剩壽陽尚在北齊手中。
四、大戰壽陽
短短4個月時間，北齊盡失淮南之地，朝野極其震恐。在源文宗和趙彥深的堅持下，北齊任命自秦郡敗回彭城的王琳再回淮南，任其在江淮招募士卒，以抗陳軍。
王琳原是樑將，與陳武帝矛盾極深。他在南方兵敗後投降北齊，一直汲汲於南伐陳朝。無奈北齊揚州方面負責人盧潛堅決貫徹重西北輕東南的國策，南伐之事被壓制下來。
早在陳軍渡江之初，北齊大司徒趙彥深便與源文宗商量應對陳軍之策，源文宗提議讓王琳主持淮南防務，他是江淮間人，名聲早著，許多舊將散在江淮，必能有效應對南朝的北伐。無奈當時後主信不過王琳，仍以鮮卑將領統軍。直到淮南大部陷落，後主方纔同意以王琳爲主將守壽陽。
王琳受命後緊急馳赴壽陽。此時形勢大壞，陳軍吳明徹的主力遮斷壽陽北面的通路，西線樊毅所部沿淮河東下，掐住潁口，阻斷河南方向的通路。壽陽陷入四面包圍，已成死地。
淮河今貌
573年7月，吳明徹尾追王琳而來，乘其新入壽陽防守未固，指揮大軍一舉攻克壽陽外城，王琳無法抵擋，率軍退入內城固守。
當年王琳在南朝時，曾與陳軍交過手，郢州一戰生擒吳明徹，如今卻被手下敗將團團圍困，三十年河東三十年河西，命運莫測，當真教人無法可想。吳明徹令大軍堰淝河灌壽陽城，城中遍地大水，引發傳染病，士卒死者十之六七。北齊聞訊遣皮景和率兵數萬南下救援，皮景和畏敵如虎，不敢渡淮，在壽陽30裏外屯紮。
陳軍諸將恐怕前有堅城，後有援軍，請求吳明徹決斷怎麼辦。吳明徹說，兵貴神速，皮景和不敢前進，肯定是害怕我軍。於是決計先不管皮景和，全力猛攻壽陽城。吳明徹親着甲冑到城下督戰，陳軍大受鼓舞，四面攻城，終於打破城池，生俘王琳、盧潛、王貴顯、可朱渾道裕、李騊駼等人，吳明徹派兵押送回建康。
皮景和在嚴令催促下渡淮，聽說壽陽已陷，再前進已沒有意義，便迅速北撤。途中在壽陽西北蒼陵，遭到猛將蕭摩訶的截擊，皮景和盡棄駝馬輜重輕裝北逃。
陳軍中有不少王琳的舊將，昔日王琳馭下有恩，交情甚好，現在雖身陷縲紲，來探望慰問的舊將仍然不少，大家回憶舊情，相顧歔欷，不少人找吳明徹請免王琳一死。昔日梟雄困羈籠中仍有這麼大號召力，吳明徹心驚膽戰，生怕王琳釀成變亂，便令人追斬王琳於壽陽城東二十里處，首級送到建康示衆。壽陽民衆聞者莫不流涕，一個老叟不畏吳明徹責罰，帶着酒脯來祭奠王琳，大哭盡哀，收起王琳的血，藏於懷中而去。王琳故吏倉曹參軍朱瑒向當朝用事的尚書僕射徐陵求情，得以將王琳首級帶到壽陽八公山下葬，前來會葬者的老部下達數千人。後來朱瑒偷偷逃到北齊，向齊主請命了結王琳身後之事，揚州人茅知勝等5人把王琳的靈柩送到鄴城，北齊便追贈王琳爲忠武王，以禮下葬，王琳的長子王敬承襲了王爵。吳明徹心理上也受到很大影響，經常夢到王琳向他索要首級。
壽陽大捷是爲太建北伐一場關鍵性的勝利，從此淮南再無北齊軍事存在。陳宣帝極爲振奮，他一面重新調配力量，加強對已佔領區域的消化。一面對北伐將帥大加封賞，陳宣帝派使者到壽陽親自冊封，授吳明徹豫州刺史，進號車騎大將軍，壽陽城南二十萬人集結面聽皇帝詔命，主帥榮寵，三軍振奮。黃法氍授合州刺史，進號徵西大將軍。
五、再度北進
當年年底，陳軍主力再度北進，以淮泗爲主攻方向，仍採用分擊合擊的策略，西路黃法氍以絕對優勢兵力掃蕩齊昌、霍州等地，中路吳明徹率軍過淮河，向東北進攻，掃蕩淮河沿線幾座仍在負隅頑抗的城池。東路軍仍然憑藉水路便利，沿泗、沭、沂等水系北進，先後拿下朐山(今江蘇灌雲)、鬱州(今江蘇連雲港)、北徐州(今山東臨沂)，形成對重鎮彭城的戰略夾擊之勢。
574年，陳軍諸部的攻勢緩慢下來，諸路部隊基本處於休整狀態。至575年方始再度北進，但作戰規模遠遠不如573年，吳明徹總督諸將進克彭城以南的宿預(今江蘇宿遷)、潼州(今安徽泗縣)、下邳，之後停軍於淮北，未再北進。
至此太建北伐的第一階段、也即主要作戰階段結束，陳軍拓地數百里，將國防線成功推進至淮北，戰果極碩。北伐之所以取得如此迅速的勝利，一是靠陳朝天嘉小康打底，國力有了較大提升。二是江淮之間水網縱橫，陳軍水師的優勢能夠充分發揮出來，北齊軍騎兵優勢被極大限制。三是北齊戰略安排失誤，始終沒有投入足夠多的精銳力量。尉破胡、皮景和、陸騫之流都是藉藉無名之輩，與陳朝第一流將帥對陣，而且兵力不佔優勢，自然勝算不大。四是陳朝挾開國之銳氣，軍隊求戰慾望強烈，故而多面開花，處處能勝。五是淮南距離陳朝本土不遠，後勤補給暢通無阻。
客觀地說，太建北伐是南朝比較成功的一次戰爭，它向世人展現出一個弱國的爆發力，展現出一個小國的尊嚴。如果說宋朝像一輪初升的朝日，那麼陳朝便是垂落西山的夕陽。劉宋北伐氣吞萬里，初升之日霞光萬丈，陳朝北伐同樣餘暉奪目，爲南朝數百年曆史點綴上燦爛的光輝。
陳宣帝的雄心更加高漲，他的目標似乎並未以奪佔淮北爲終點，北齊君臣的無能、軍隊戰鬥力的低下，讓他對繼續北伐有了更多底數。然而隨着形勢的變化，陳朝需要認真考慮，隨着周、齊、陳三國實力的消漲，真正的敵人到底是誰!
