明末四公子指的是明朝末年的陳貞慧、侯方域、方以智、冒襄四人。此四人出則忠義，入則孝悌愛賓客、廣交遊，風流倜儻，冠絕一時。
陳貞慧
陳貞慧(1604—1656)，字定生。東林黨魁、都御史陳於廷之子，明末諸生，爲復社重要成員。曾與吳應箕起草《留都防亂檄》，聲討阮大鋮。明亡後隱居家鄉。其表彰抗清人物的散文，感情深沉悲痛。後人輯刻其遺著爲《陳處士遺書》。
侯方域
侯方域(1618-1654)，字朝宗。長於古文，尊唐宋八大家，有《壯悔堂集》。其散文往往能將班、馬傳記，韓、歐古文和傳奇小說手法熔爲一爐，形成一種清新奇峭的風格，而尤以傳記散文見長。
《李姬傳》》歌頌了明末秦淮名妓李香君明大義、辨是非，不阿附權貴的高尚品德。寫品行高潔、俠義美慧的李香君，栩栩如生，躍然紙上;同時也寫反面人物阮大鋮及其他人，均有聲有色，形象生動。文字簡練，敘事分明，情節曲折，具有短篇小說的特點。劇作家孔尚任後來借用《李姬傳》的主題創作了戲曲《桃花扇》。
方以智
方以智(1611—1671)，字密之，號曼公，又號鹿起、浮山愚者等，兼有別號多種，是明末清初一位傑出的思想家、哲學家、科學家。方以智是安慶府桐城縣鳳儀裏(今桐城市區北大街)人，出身世家。其祖父方大鎮，曾任萬曆朝大理寺左少卿，治《易經》、《禮記》，著述宏富。父親方孔炤，萬曆四十四年進士，崇禎朝官至湖廣巡撫，通醫學、地理、軍事，有《全邊略記》、《周易時論》等著作，《明史》有傳。方以智自幼秉承家學，接受儒家傳統教育，曾隨父宦遊，至四川嘉定、福建福寧、河北、京師等地，見名山大川，歷京華勝地，閱西洋之書，頗長見識。成年後，載書泛遊江淮吳越間，遍訪藏書大家，博覽羣書，交友結社。
冒襄
冒襄(1611-1693)，是明末著名的四公子之一。字闢疆，號巢民，一號樸庵，又號樸巢。當時，國事淆於上，清議激於下。冒闢疆與侯朝宗，方密之，陳貞慧並稱四公子，都是締結復社的骨幹，他們欲擔負起天下的興亡，在南京由吳次尾起草了《留都防亂揭》。歷數閹黨餘孽阮大鋮之流的罪狀，嚇得佞臣不敢出門，後阮大鋮之流死灰復燃，復社受挫，冒闢疆險遭迫害。緊接着清兵南下，明王朝搖搖欲墜。大浪淘沙。吳次尾抗清殉國，方密之隱匿鄉間，侯朝宗則降清做官去了。飽經風霜的冒闢疆，作爲一介書生，空懷報國之心，便信效生於亂世的阮籍，陶淵明，歸隱皋邑，更園爲庵，嘯傲園林了。 冒闢疆具有營造園林的高度才華，他善於學習，《遊冒氏水繪園記》中所述，冒闢疆的父親歷任吳楚，“闢疆不時省親，所過名山大川，往往按圖考記，留連不忍釋去，其故衡湘諸勝，雄覽博採，鹹得備於簡編”。而於浙江蘭亭，煙雨樓，西湖諸勝，他也加以研集。明亡他 “結廬鄉國”，追憶向之所歷者，乃構石爲山,因川爲池，殆臻樂阿洞壑之美於斯爲最矣!
