優孟原來是楚國的樂官，身高八尺，富有辯才，常常用說笑的方式諷諫楚王。
楚莊王的時候，有一匹喜愛的馬。給它穿着五彩鮮豔的錦衣，養在富麗堂皇的房屋下面，睡在沒有帷幕的牀上，拿切好的棗幹來喂他。後來馬因爲長得太胖而死了。
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莊王使羣臣替它辦喪事，想把他用棺槨裝斂起來，用大夫的禮儀埋葬它。左右的人都爭論這件事，以爲不可以這樣做。
莊王下令說：“有人再敢以葬馬的事來進諫的，就殺死他!”優孟聽到了，走進殿門，仰起臉來大哭。莊王覺得很奇怪，問他爲什麼哭。優孟說：“這匹馬是國王所喜愛的。就憑楚國這樣偉大的國家，有什麼事情辦不到的?國王卻用大夫的禮儀來埋葬它，太輕了。請國王用人君的禮儀來埋葬它。
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莊王說：“如何用人君的禮儀來埋葬它?”優孟回答說：“臣請求國王用雕刻花紋的玉做棺材，用文梓木做槨，用楩、楓、豫、樟等木做題湊。
派甲士挖掘壙穴，使老人和兒童背土。齊國、趙國陪侍在前面，韓國、魏國在後面護衛。廟堂祭祀用太牢爲祭品，封給萬戶大的地方作爲它的奉邑。諸侯聽到了這件事，都知道大王輕視人而貴重馬!”
莊王說：“寡人的過錯，竟到這種地步嗎!怎麼辦呢?”
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優孟說：“請替大王把它當做六畜來葬
埋：在地上挖個土竈作爲槨，用銅鑄的大鼎作爲棺，用姜棗調理，下面鋪上木蘭樹的皮，用粳米爲祭品，用大火燉煮，埋葬在人的肚腸中。”
於是楚莊王就使人把馬交給主管宮中膳食的太官，不要使天下人聽到他賤人貴馬的事情。
