竊聞之曰：“目見正而口言枉，則害;陽言吉，錯之民而兇，則敗。倍道則死，障光則晦，誣神而逆人，則天必敗其事。”
故昔者楚平王有臣曰伍子胥，王殺其父而無罪，奔走而之吳，曰：“父死而不死，則非父之子也;死而非補，則過計也。與吾死而不一明，不若舉天地以成名。”於是紆身而乃適闔閭，治味以求親，闔閭見而安之，說其謀，果其舉，反其聽，用而任吳國之政也。民保命而不失，歲時熟而不兇，五官公而不私，上下調而無尢，天下服而無御，四境靜而無虞。然後忿心發怒，出兇言，陰必死。提邦以伐楚，五戰而五勝，伏屍數十萬，城郢之門，執高兵，傷五藏之實，毀十龍之鐘，撻平王之墓。昭王失國而奔，妻生虜而入吳。故楚平王懷陰賊，殺無罪，殃既至乎此矣。
子胥發鬱冒忿，輔闔閭而行大虐，還十五年，闔閭沒而夫差即位，乃與越人戰江上，棲之會稽。越王之窮，至乎吃山草，飲腑水，易子而食。於是履甓戴璧，號吟告毋罪，呼皇天。使大夫種行成於吳王，吳王將許，子胥曰：“不可。越國之俗，勤勞而不慍，好亂勝而無禮，溪徼而輕絕，俗好詛而倍盟。放此類者，鳥獸之儕徒，狐狸之醜類也，生之爲患，殺之無咎，請無與成。”大夫種拊心嗥啼，沬泣而言信，割白馬而爲犧，指九天而爲證，請婦人爲妾，丈夫爲臣，百世名寶，因閒官爲積，孤身爲關內諸侯，世爲忠臣。吳王不忍，縮師與成。還，謀而伐齊。子胥進爭，不聽，忠言不用。越既得成，稱善累德以求民心。於是上帝降禍，絕吳命乎直江，君臣乖而不調，置社稷而分裂，容臺榭而掩敗，犬羣嗥而入淵，彘銜菹而適奧，燕雀剖而虺蛇生，食蘆菹而見蛭，浴清水而遇蠆。伍子胥見事之不可爲也，何籠而自投水，目抉而望東門，身鴟夷而浮江。懷賊行虐，深報而殃不辜，禍至乎身矣。越於是果逆謀負約，襲剉夫差，兼吳而拊。事濟功成，范蠡負室而歸五湖，大夫種系領謝室，渠如處車裂回泉。自此之後，句踐不樂，憂悲薦至，內崩而死。
故天之誅伐，不可爲廣虛幽閒，攸遠無人，雖重襲石中而居，其必知之乎!若誅伐順理而當，辜殺三軍而無咎。誅殺不當，辜殺一匹夫，其罪聞皇天。故曰：“天之處高，其聽卑，其牧芒，其視察。”故凡自行，不可不謹慎也。
