589年1月22日
煙籠寒水月籠沙，
夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，
隔江猶唱後庭花。
——《泊秦淮》杜牧
身處晚唐的杜牧看到內憂外患，民不聊生，對統治者十分不滿，感到唐王朝的政權岌岌可危。此時，作者來到秦淮河畔，看到了淡煙寒水、夜幕朦朧的悽迷景象，聽到了商女靡廢的亡國之音，感慨萬千，寫下了這首詩。而詩中的“後庭花”，即被後世稱爲“亡國之音”的《玉樹後庭花》，其來歷就要追溯到1400多年前的後陳王朝。
陳朝亦稱南陳(557年—589年)，是中國歷史上南北朝時期，南朝的最後一個朝代，陳霸先所創建，都建康(今南京)，控制江陵以東、長江以南的地區。陳朝建立時已經出現南朝轉弱，北朝轉強的局面，陳朝剛建立時面臨北方政權的入侵，形勢十分危急。陳朝開國皇帝陳霸先帶領軍隊一舉擊敗敵軍，形勢有所好轉。亡國君爲陳後主陳叔寶，陳最後被隋文帝所滅。歷五帝，共三十三年。中國歷史上朝代名與皇帝之姓重合者，僅陳朝一家。
陳後主叔寶，字元秀，南朝最後一個皇帝。他是陳宣帝的長子，太建十四年(公元582年)，宣帝卒，陳叔寶即位。次年改元至德。陳叔寶在位八年期間，不惜民力，大建宮室，新建的臨春、結綺、望仙等宮殿豪華無比，門窗都是沉香與檀香木雕制，而且用金玉珠翠裝飾。
陳後主是南朝有名的昏庸腐朽的帝王，他寵愛貴妃張麗華、孔貴嬪，大臣江總、孔範及文士十餘人是後主的狎客(陪伴權貴遊樂之人)。後主終日與妃嬪、狎客沉溺於歌舞酒色之中，遊宴於後庭，吟哦《玉樹後庭花》、《臨春樂》等豔詞，完全不理朝政，國家處於風雨飄搖之中。當時，政治黑暗、官場腐敗、賦稅繁重，“民不聊生，無能自保”。而陳軍“甲士不過十萬”，力量單薄，陳朝統治集團又迷信長江天險，對於一江之隔的強大隋朝毫無防備。
隋文帝即位後，就積極籌劃南北統一大業。開皇八年(公元588年)八月，隋文帝已做好滅陳準備，便下詔列數陳後主罪惡二十條，對腐朽的陳朝發起了強大的政治攻勢。同年十月，文帝下令伐陳，任命晉王楊廣、秦王楊俊及信州總管楊素三人爲行軍元帥，率領五十餘萬大軍，準備橫渡長江，大舉攻陳。
在隋軍大舉進攻下，南朝守江諸軍一再飛書告急，而陳朝君臣依然嬉戲、縱酒、賦詩不輟，致使建康附近十餘萬陳軍因貽誤戰機而無所作爲。開皇九年(公元589年)正月，韓擒虎率軍夜渡採石，賀若弼從廣陵渡江，兩路並進，以鉗形攻勢，夾擊建康。鐘山一戰，賀若弼擊潰了陳朝主力軍，韓擒虎直奔朱雀門，攻入臺城，賀若弼隨後也攻入建康。文武百官紛紛逃命，陳後主倉皇隨10多名官人出景陽殿，自投於桔井之中。“既而軍人窺並，呼之，不應，欲下石，乃聞叫聲;以繩引出”，被俘投降，589年1月22日(禎明二年五月初一日)陳亡。
仁壽四年(公元604年)，陳後主卒，葬於洛陽邙山，追封長城縣公。隋滅陳之戰，結束了東晉十六國以來二百七十餘年南北分裂的局面，實現了全國的統一。此戰是繼晉滅吳之後，中國古代戰爭史上又一次大規模的渡江作戰。陳後主失敗的原因是多方面的，政治上腐敗不堪，軍事上麻痹鬆懈，戰前無準備，戰中無策略等，故在強大而又準備充分的隋軍的突然打擊下，土崩瓦解，兵敗國亡，也就成爲必然的結果。
