金庸和鳳歌都在自己的作品中提及了一場宋元之間的大戰——襄陽之戰。據史書記載，這是一場牽動萬千生靈，決定國祚命運的戰爭，因爲重大，這場戰爭曠日持久，引得無數英雄豪傑埋骨沙場，壯烈殉國。
小說總帶有主觀主義色彩，真正的歷史卻無關對錯，與其說這是兩個國家的戰爭，倒不如說是遊牧文明與農耕文明之間的戰爭，歷史上的襄陽之戰，到底是一場怎麼樣的戰爭呢?
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話說蒙古人東進吞金，南伐滅夏，西征蕩平吐蕃、花拉子模，又威服了大理，國力蒸蒸日上。常年的攻伐作戰，疆域的急速擴張，使得蒙古人不得不停下征伐的腳步，休養生息，專心打理內政以鞏固統治。當時，南宋王朝有朝臣建議，趁蒙古內修國事，兵卒疲憊之際，奪回開封故都，以振興趙宋王朝。
皇帝深以爲然，派兵北上攻打開封，卻被蒙古人打得大敗虧輸，狼狽回師。蒙古王朝窩闊臺汗因此震怒，兵分三路進軍南宋。三路軍中，東路軍進攻安徽、浙江。中路軍進攻湖南、湖北一線。西路軍則進攻四川。本擬定的分進合擊之策，卻進展的並不順利。
首先是東路軍，在長江一線被宋軍打的大敗，先是在江蘇敗在了宋將邱嶽手中，後又在安徽敗在了呂文德手裏，東路軍損失慘重，減員過半，不得不退回山東老營休整。再來說西路大軍，三年攻川，卻是無甚收穫，征伐至第五年，蒙古軍已然師老兵疲，鬥志日衰，釣魚城一戰，蒙古大汗蒙哥都死於城下。
只有中路軍連戰連捷，自大散關南下，一路攻城拔寨，打到了襄陽城邊。蒙哥汗死後第二年，忽必烈逼退海都，繼任蒙古大汗，改國號爲元，因感東、西兩路軍無甚作爲，便廢了六盤山和膠州兩處大營，一改以四川爲主戰場的戰略部署，決定以中路襄陽爲突破口，奪得長江天險的控制權，之後水陸並進，一舉蕩平南宋。
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襄陽地處南陽盆地南端，與樊城夾漢水互爲依存，“跨連荊豫，控扼南北”，地勢十分險要，自古以來爲兵家必爭之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊的邊陲重鎮。宋鹹淳三年(1267年)十一月，南宋降將劉整向忽必烈汗進獻攻滅南宋策略，他在奏摺上寫到，“先攻襄陽，撤其捍蔽”，認爲南宋如果“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”。
劉整“攻宋方略，宜先從事襄陽”的建議爲忽必烈所採納，宋元戰爭隨即進入了以襄陽、樊城兩地爲中心的新階段，史稱“襄陽之戰。”
