在大俠金庸的武俠小說《神鵰俠侶》中，我們看到了楊過與小龍女的絕世戀情。《神鵰俠侶》以蒙古大軍南侵攻打襄陽作爲歷史背景，郭靖夫婦在襄陽抵抗蒙古軍隊長達數十年，最後於城破之際雙雙殉難，譜寫了悲壯的歷史傳奇。可惜小說是文學作品，畢竟是虛構的，那麼歷史上真實的襄陽之戰究竟是怎樣的呢?
第一次蒙宋之戰：南宋悍將收復襄陽
蒙古崛起於漠北之際。南宋正與金朝隔秦嶺—淮河對峙。蒙軍遂與宋軍南北夾擊金朝。1234年，蒙、宋聯軍攻入金朝最後一個據點蔡州，金哀宗自殺，金亡。
金朝滅亡後的第二年，也就是1235年，侵略成性的蒙古軍事貴族開始向南宋發動進攻。當時南宋在唐州(今河南唐河)的守將發生內訌，一個名叫郭勝的高級軍官殺掉上司，投靠蒙古。蒙軍乘勢從唐州南下，兵鋒直指襄陽。第一次襄陽之戰爆發。
那時蒙古的最高統治者是成吉思汗第三子窩闊臺，在向南宋用兵的同時，蒙古方面還在進行西征(即着名的“拔都西征”，一直打到多瑙河)，因此此次攻打宋朝的蒙軍並非其最精銳之師。加上南宋軍隊士氣高昂，拼死反抗，蒙軍在襄陽城外圍幾乎寸步南進。在進行了激烈的交鋒後，蒙軍主帥曲出(窩闊臺第三子)只得在襄陽附近大肆搶掠一番撤退。
哪知強敵退後，宋軍內部出了問題：襄陽主帥趙範整天同一些將領飲宴取樂，不修軍政，宋將之間因缺乏管束，竟互相爭鬥起來。從金朝投降過來的宋將李伯淵等人突然叛變，放火燒燬襄陽的城郭和倉庫，劫奪大批官、民、物資及軍械，向蒙古投降。另一部分宋軍見狀也乘機大肆搶掠。
襄陽是南宋的軍事重鎮，南宋自立國開始就在此苦心經營。整整一百三十多年，結果居然在一場譁變中化爲灰燼。蒙古軍隊哪裏會放過這個機會?他們立刻進佔襄陽，隨即，士氣高漲的蒙軍在今天湖北一帶集結重兵，擺出橫渡長江的態勢。
蒙軍如果渡過長江，南宋的滅亡就是鐵板釘釘的事情了。在臨安的宋理宗知道後，如熱鍋上的螞蟻一般，最後他猛地想起一人——只有依靠他，宋軍纔有轉危爲安的希望。
這個人就是孟珙。孟珙出身將門，其曾祖孟安、祖父孟林都是岳飛的手下。孟珙自己也是智勇雙全的大將，與金軍作戰幾乎從無敗績。當初蒙古與南宋聯軍夾攻金朝最後據點蔡州，第一個登上蔡州城牆的正是孟珙。
於是，宋理宗令孟珙率軍去前線與蒙軍作戰。
孟珙趕到前線時，蒙軍正在編造木筏，準備渡江，孟珙的軍隊一投入戰場，立刻連破蒙軍二十四寨，打得蒙軍潰逃北撤，總算穩住了戰局。
此後，南宋爲收復襄陽，調動大批軍隊與蒙軍在襄陽城下展開長達3年的、異常殘酷的拉鋸戰。孟珙在這次戰役中顯示出異常卓越的戰鬥韌性和耐心，他把襄陽附近的蒙軍據點一一拔除，終於在1239年依靠內應將襄陽收復。與此同時，攻打南宋的其他幾路蒙軍也紛紛撤退，第一次襄陽之戰以南宋大獲全勝，蒙古軍隊不可戰勝的神話告終。
第二次蒙宋之戰：襄陽未發生戰事
在《神鵰俠侶》中，第二次蒙古侵宋之戰以忽必烈率軍攻打襄陽爲始，以蒙哥被楊過擊斃於襄陽城下爲終。然而事實上。在蒙古軍隊對南宋的第二次大規模攻勢中，襄陽沒有經歷過戰火。
當時忽必烈的軍隊由雲南(蒙古此時已滅了大理)進入廣西，本來要直搗杭州，哪知半路傳來消息，大汗蒙哥在釣魚城下被宋將擊斃，忽必烈聞訊後急於北上爭奪汗位，在南宋境內左衝右突，最後居然從廣西殺到長江邊，北還而去。
郭靖守襄陽的情節固然精彩，可惜忽必烈那時並未到過襄陽。元朝的這位建立者一輩子也沒有領兵駐屯於襄陽之下。
第三次蒙宋之戰：襄樊保衛戰延宕五年
第二次蒙古侵宋之戰後，忽必烈與其弟阿里不哥爲爭奪汗位打了整整四年的內戰。1264年，阿里不哥向忽必烈投降，忽必烈爲了鞏固其在蒙古“黃金家族”內的地位，很想再滅掉一個大國以提高自己在蒙古人當中的聲望。南宋自然是不二之選。恰在這時，南宋將領劉整的歸降，使忽必烈看到了希望。
劉整原是宋朝悍將，在北方出生，並在盂珙手下做過軍官。孟珙於1246年去世後，深受其真傳的劉整在四川一帶爲南宋屢立戰功，有“鐵胡孫”美譽。然而他受到南方將領的嫉妒。其中，四川策應大使呂文德奏功時故意貶低劉整的軍功。劉整不服，哪知四川最高軍事長官俞興還想整治他。劉整想向朝廷申訴，卻無門路，最後害怕遭到陷害、殺戮的劉整隻得投降了蒙古。
劉整投降蒙古後，向忽必烈獻策：襄陽是南宋最重要的軍事屏障，想滅南宋。必須先取襄陽。
於是，蒙古接下來滅宋的軍事準備，主要就是以奪取襄陽爲核心的。不久，那個曾經與劉整有仇的呂文德成爲襄陽守將，劉整便向忽必烈獻計。蒙元根據他的計策，用玉帶賄賂呂文德，以與南宋做買賣建市場爲名，祕密在樊城外的鹿門山修築堡壘，建立了進攻襄陽的軍事據點。可笑呂文德還自以爲得了個大便宜。
從1267年起，蒙古一面在襄陽、樊城四周築城，以切斷城中糧食的補給，一面操練水軍，向襄陽緩緩逼近。1269年，採取“慢火煮青蛙”的方式進逼襄樊的蒙軍終於完成了對樊城的包圍。呂文德直到這時才意識到上當，他向朝廷奏報，朝廷派來張世傑廈貴、范文虎等領兵來救，卻在蒙軍早已修好的堡壘下受挫。呂文德意識到自己已築成大錯，悔恨交加，最後疽發於背而死。
與此同時，蒙軍繼續穩紮穩打，要將襄陽也包圍起來。南宋朝廷派出大將李庭芝率軍來增援。哪知李庭芝受制於朝廷“監軍”范文虎，始終無法進兵。襄陽遂於1271年被蒙軍包圍。
與此同時，忽必烈下令各路大軍一齊向南宋猛撲。在他看來，襄樊已成孤城，指日可下，蒙軍可一路秋風掃落葉，飲馬西湖，踏平臨安，活捉宋朝皇帝。哪知襄樊前後打了整整五年纔拿下。
守衛襄陽的守將是呂文煥(呂文德的弟弟)，守衛樊城的是範天順(范文虎之子)。呂文德和范文虎都可以說是人渣，但他們的弟弟和兒子卻在慘烈的襄樊守衛戰中顯示出了英雄氣概。
當時蒙軍在襄、樊周圍的要害處都設置城寨，漢水上又佈滿蒙軍的戰船和鐵索，襄陽、樊城與外界的所有聯繫被統統切斷。呂文煥和範天順利用城中的餘糧，率領軍民拼命死守，襄、樊兩城問有一條小橋，可以以此互相調動兵力，呂文煥和範天順利用這些有限的有利條件居然撐了整整五年。其間，呂文煥還曾主動出擊進攻蒙軍，並曾經把劉整約到襄陽城下決鬥。劉整來後，呂文煥卻用弓箭射他。劉整遭到戲弄，還受了箭傷，想起以前與呂文煥哥哥呂文德的過節，他對呂文煥恨得牙根都癢癢，更加用心指揮軍隊，攻打襄樊，只等城破之日，手刃呂文煥。
到了1272年，蒙古軍隊開始對樊城發動總攻，蒙元將領阿術、劉整、阿里海牙率軍攻破城廓，增築重圍，進一步縮小了包圍圈，宋軍只好退至內城堅守。消息傳到臨安，南宋奸臣賈似道惶恐非常。此時，襄樊被蒙軍圍困已有三年，可在賈似道的把持下，宋度宗只知酒色，不問朝政，對前線戰況一無所知。宋度宗臨幸的一個宮女告訴他，襄樊已被圍困三年，宋度宗大驚失色。但那宮女隨即就被賈似道處決。
但賈似道也知道襄樊若失，南宋必亡。他命令李庭芝救援。李庭芝招募民兵3000餘人，令手下張順、張貴兩位得力偏將率領，帶着大批給養物資殺向襄樊，力求突人重圍，將補給交給城內守將。
張順、張貴是兄弟倆，他們都是農民出身，作戰勇敢，一個綽號“矮張”，另一個綽號“竹園張”。這次救援襄樊，張順兄弟知道凶多吉少，臨行前，張順告訴部下，如有不願意死的人趕緊滾蛋，哪知3000民兵士氣高漲，雖知道必死，仍無一個肯走。
1272年5月，張順兄弟把戰船連成方陣，每隻船都安裝火槍、火炮，準備強弓勁弩，突入蒙古軍隊重圍。蒙古軍隊沒料到宋軍居然還有勇氣敢救援襄樊，被打了個措手不及，一場血腥慘烈的激戰後，蒙軍被殺被溺者不計其數，張貴終於率軍殺人襄陽城中。襄陽城中軍民因此士氣大振。但亂軍中，張順卻不見了蹤跡。幾天後，張順的屍體浮出將面，披甲執弓，怒目圓睜，渾身被箭射成了刺蝟。
張貴人援所帶來的給養和士兵畢竟有限，因此張貴與城外的宋將范文虎商定，南北夾攻蒙軍，打通襄陽外圍交通線。按計劃，范文虎率精兵5000接應，張貴率軍突圍後，在龍尾洲和他會師。
張貴按約定日期辭別呂文煥，率兵3000順漢水而下，檢點士兵，發現少了一名因犯軍令而被鞭笞的親兵，張貴大驚，對士兵們說：“我們的計劃大概已經泄露，只有迅速出擊，敵人或許還來不及得到消息。”他們果斷地改變計劃，乘夜放炮開船，殺出重圍。元軍中阿術、劉整得知張貴突圍，派數萬人阻截，把江面堵死。張貴邊戰邊行，接近龍尾洲，在燈火中遠遠望見龍尾洲方向戰艦如雲，旌旗招展，以爲是范文虎接應部隊，舉火曉示，對方船隻見燈火便迎面駛來。等到近前，才發現來船全是蒙軍，原來他們先佔領了龍尾洲，以逸待勞。宋蒙兩軍在龍尾洲展開一場遭遇戰，宋軍因極其疲憊，戰鬥中傷亡過大，張貴力不能支，被元軍俘獲，不屈被害。
蒙軍派四名南宋降卒擡着張貴屍體曉示襄陽城中，逼迫呂文煥投降，呂文煥殺掉降卒，把張貴與張順合葬在一起。
至此，南宋救援襄樊的所有努力全部失敗，襄樊的失陷只是時間問題了。
1273年，蒙軍對樊城展開最後攻勢。忽必烈甚至調來從西域俘虜的炮匠來到前線，造炮轟城。經過激戰，蒙軍燒燬了樊城與襄陽之間的江上浮橋，樊城徹底孤立。劉整率戰艦抵達樊城城下，用炮轟開西南角，蒙軍隨即擁入城內。在樊城堅守五年的宋朝將領知道最後的時刻已經到來，守將範天順仰天長嘆：“生爲宋臣，死當爲宋鬼。”在自己堅守的陣地上吊自殺。其餘樊城重要將領中，偏將王福自焚;牛福直到城破仍不肯放棄，率着殘兵與蜂擁而入的蒙軍進行慘烈的巷戰，直殺到身邊所有人都倒下，而自己也無力再戰，才投火自殺。
宋將的拼死反抗激怒了蒙軍，爲了震懾襄陽，蒙軍在樊城陷落後將樊城內的軍民全部屠殺乾淨。樊城陷落後，襄陽更加陷入絕境。呂文煥多次派人向南宋朝廷告急，終無援兵。呂文煥只得令襄陽城中軍民把房屋拆了當柴火燒，1273年2月，阿里海牙由樊城攻打襄陽，炮轟襄陽城樓，城中軍民人心動搖，將領紛紛出城投降。蒙軍在攻城的同時，又對呂文煥勸降。呂文煥覺得自己對南宋朝廷已盡到責任，如今再進行抵抗已無意義，再抵抗只能使襄陽城中百姓遭到如同樊城一樣的屠殺，最後只得投降。
客觀地說，呂文煥在襄陽守衛戰中與蒙軍前後廝殺五年，的確可稱英雄。可惜晚節不保，尤其投降蒙古後又成爲蒙古滅南宋的先鋒，縱有千般理由，終不免遺臭萬年。另一大漢奸劉整因與呂文煥有仇，襄樊戰役結束後被調離滅南宋的主要戰場，最後抑鬱而死。
襄陽丟失。南宋敗局已定。至此，襄陽之戰結束。此後，蒙古大軍以秋風掃落葉之勢席捲江南，統一南北。文天祥雖然可敬，奈何襄陽失陷後大局已定，他的努力除了成就自己在史冊上的清名外，並無實際意義。
