襄陽之戰第三階段的這個十年中，因蒙古窩闊臺去世，宋蒙雙方都陷入了內鬥。不過在1257年到1259年還是發生一場激烈的大戰。不過主戰場是在四川的釣魚城，而襄陽地區只是副戰場。 1257年，在基本清除了威脅自己權力的內部因素以後，蒙哥決定在第二年出兵攻宋，這次是由他自己和忽必烈親自領兵征戰。此次蒙軍攻宋，依然是兵分三路，戰略部署卻有所調整。蒙哥主力猛攻四川;忽必烈的東路軍避開襄陽，直撲鄂州;蒙軍西路軍則實施戰略大迂迴，繞道大理。所以襄陽的防禦，並沒有受到任何考驗。但是，金庸筆下的襄陽之戰就是以這一次的戰爭作爲背景的。特別是在陣中，蒙哥大汗被一箭射死，因此蒙古軍隊纔會撤退。
然而，實際上蒙哥是死了，但是不是在襄陽而是在四川的釣魚城。蒙哥的意外戰死，導致蒙古軍攻宋計劃破產。而忽必烈急於回去爭奪大汗之位，也是急急忙忙的撤兵了。
忽必烈回到草原後，經過了幾年的征戰，一直到1264年忽必烈擊敗阿里不哥，徹底結束了持續四年的內亂。同時，忽必烈開始改變先前蒙古大汗的做法，不再對佔領後南宋的城池進行屠城式殺戮，改爲用各種手段招降南宋將領。
而在南宋這一邊，卻是另一番景象。由於賈似道的弄權，他不斷打擊異己勢力，使得一大批有能力的將領被貶職，像第三次收復襄陽的高達，像在經營釣魚城的餘玠等人在受到排擠後不是賦閒在家，就是鬱鬱而終。於是宋蒙戰爭的天平又開始向蒙古一方傾斜了。
