中國古代的女兵在軍中通常做些什麼？《墨子》載：“諸作穴者五十人，男、女相半。”“壯男之軍，使盛食厲兵，陳而待敵。壯女之軍，使盛食負壘，陳而待令，客至而作土以爲險阻，及耕格阱，發樑撤屋。”戰國時期的女兵，主要乾的是挖戰壕洞穴、守衛城池、挖土拆房等等輔助工作。
太平軍的女兵部隊所從事的通常是軍需生產，以及修理工事、搬運糧草、舂米、搓麻繩、埋死屍等工作。清朝人謝介鶴在《金陵癸甲紀事略》中記載， 1853年-1854年間，太平軍進攻清軍江南大營時，讓女軍派人挑着裝滿糠的大籮筐遠遠跟着。一旦得手，太平軍乘勝追擊，女軍就用糠填埋廢棄營地的壕溝，而後用籮筐把戰利品挑回去。定都天京後，時而也有廣西籍太平軍女軍官出戰，曾國藩對於這些“大腳蠻婆”深爲忌憚。“戰爭已加速了中國婦女的擡頭與解放。”抗戰期間，除了部隊中的女軍人之外，中國普通婦女的表現也極其出色。
1938年5月國民政府在牯嶺召開全國婦女會議，設立婦女指導委員會，領導全國婦女的戰時工作，組織婦女參加戰地慰問團、擔架隊、游擊隊等組織，幫助破壞敵後的公路，切斷交通，一起消滅侵略者。戰時長達240英里的川甘公路的修建，其中就有幾千甘肅婦女的貢獻，甘新公路的修建，也有當地婦女的貢獻，當時所使用的工具都是極其簡陋的鏟鋤和刀斧。婦女指導委員會在全國設立了九個辦事組爲抗戰服務，其制度之完備，不啻於一個規模龐大的“女兵陣營”。
中國古代要求女兵與男兵分開管理，禁止男、女兵相接觸，所謂“慎使三軍無相過”，男兵女兵混雜一起，會影響戰鬥力，這無疑與幾千年來的封建傳統思想密切相關。概而言之，我國傳統思維強調“男主外女主內”，只有非常時期，女性纔會出現在戰場，戰場上的中國女性博得了一個亮麗名字叫“巾幗英雄”。毛澤東說：“中華兒女多奇志，不愛紅妝愛武裝”。女兵部隊越來越受到政治家、軍事家們的重視。
