在抗戰的烽火中，1938年1月15日，中國組建了第一支機械化部隊——第200師，該師由原來的裝甲兵團擴編而成，部隊的基礎性裝備就是蘇聯援助的T-26坦克。
昔日“坦克產量之最”
20世紀30年代，蘇聯向英國購買設計圖紙，以此爲基礎研製出T-26輕型坦克。早期製造的T-26分爲兩種，即安裝兩挺機槍的T-26A型和安裝一門火炮的T-26B型，但蘇軍發現只裝機槍的T-26A型坦克在戰場上實用性較差，於是從1933年開始，蘇聯全面轉產只配備45毫米主炮的T-26坦克。
標準型T-26坦克全重9.6噸，最大速度45千米/小時，裝甲最厚處爲15毫米。T-26最大的亮點是其配備的20K型45毫米主炮，該炮能在500米距離上擊穿60毫米厚的均質鋼裝甲，這一威力即使是在二戰初期也不落後，尤其針對日軍坦克裝甲車輛非常有效。
總體而言，在上世紀30年代，T-26算得上一種性能均衡、火力強大的輕型坦克，它也獲得蘇聯紅軍的青睞，多家工廠投入量產，總產量超過1.1萬輛，是二戰前夕世界上產量和裝備量最高的坦克。
解中國“燃眉之急”
1937年中國抗戰爆發後，由於西方國家中止對華武器供應，中國不得不尋求蘇聯幫助。檔案顯示，直到1941年太平洋戰爭爆發前，蘇聯都是中國最重要的武器提供者，而在蘇聯援華物資中，T-26坦克屬於最早交付的裝備，數量爲83輛，這批坦克大多配屬給中國第一個機械化師——第200師。
1938年5月，剛成立的第200師抽調兩個戰車營參加蘭封會戰，圍攻日軍第6師團。戰鬥中，一個裝備T-26的戰車排參與攻擊，一舉攻克小王莊等地，殲敵一部。1939年，第200師擴編爲第5軍，不久參加了崑崙關戰役，軍屬戰車團的T-26坦克在前線大展身手。12月18日，戰車第1團第1、2營配合榮譽第1師向崑崙關日軍展開猛攻，日軍負隅頑抗，並出動5架飛機轟炸，但沒能阻止中國坦克的推進。在19日的戰鬥中，中國戰車再次發揮威力，會同步兵奮勇衝殺，終將崑崙關東北側653高地上的日軍殲滅。
1941年底，太平洋戰爭爆發，日軍橫掃東南亞，中國組建遠征軍出征緬甸，第5軍再次成爲主力，戰車團的T-26也一同出擊。爲了節省寶貴的摩托小時，所有坦克均用汽車載運，但由於汽車數量緊張，加之戰局瞬息萬變，T-26沒能趕上遠征軍的第一次緬甸戰役。
1944年1月，原第5軍的裝甲部隊改編爲第48師，全部坦克編入第142團，但這個坦克團從未成建制使用過，而是拆分成營、連甚至排，配屬給步兵單位，充當伴隨火力支援武器。1944年8月初，爲解衡陽之圍，第142團第3營奉命派遣裝備6輛T-26的一個加強排東進湖南，途中遭到日軍炮擊，被迫撤退。11月16日，日軍進至廣西龍江渡口，中國軍隊因主力部隊遠在他地，只得將獨立第8工兵團、炮兵第14團第8連、第142團戰車第2營一部等拼湊到龍江西岸佈防，至少有6輛T-26坦克進入掩體，對強渡之敵進行火力奇襲，這也是有關T-26坦克抗戰經歷的最後記載。
