秦統一六國後，迅速發動了征服南越的戰爭。據《淮南子·人間訓》記載，秦征服南越所調動的軍隊達到了驚人的五十萬之衆。公元前214年，秦正式攻佔今廣東、廣西及越南北部地區，在此設置南海、桂林、象郡。然而僅僅八年之後，秦帝國即宣告滅亡。在公元前209年至公元前206年長達三年的戰亂中，戍守嶺南的五十萬秦軍竟然坐視秦朝滅亡而無動於衷，這又是爲什麼呢?
要搞清楚這個問題，我們首先需要知道秦王朝爲什麼要征服南越。
在完成中原統一後，秦王朝的大規模對外用兵有兩次，一次是蒙恬將兵三十萬北擊匈奴，另一次就是征伐南越。早在秦統一六國之前，匈奴騎兵就時常威脅着秦、燕、趙的北部邊境，趙國甚至常年在北部長城一線佈防十餘萬軍隊以防禦匈奴南侵。出擊匈奴，可以徹底解決匈奴對關中地區的威脅。然而與匈奴相比，南越當時尚處於新石器時代後期，對中原的威脅極爲有限，秦用於出擊百越的兵力不僅遠遠超過北擊匈奴所用，甚至戰爭時間還要早於北擊匈奴的時間。早在公元前218年，秦將屠雎即率五路秦軍攻擊南越。兩年之後，蒙恬才領軍收復河套。爲什麼秦王朝對南越的重視甚至超過對匈奴的重視?
普天之下皆王土。始皇以法家治國，“事在四方，要在中央，聖人執要，四方來效”的理念，讓秦始皇把南進北擊無限擴大疆域作爲自己的使命也就不難理解了。同時，征伐南越有着戰略上的優勢。彼時，六十萬秦軍剛剛完成對楚國的征服，今湖南、福建等地盡歸秦土，對南越已經形成了戰略上的鉗形攻勢，順勢南下收復南越也就在情理之中了。然而相比北擊匈奴的順利，第一次徵南戰爭卻以秦軍的大敗告終，連秦軍的統帥屠雎也戰死了。史載，南越土著“與禽獸處”也“莫肯爲秦虜”。
這不得不讓秦始皇重新調整征服南越的戰略：穩紮穩打，攻心爲上，移民實邊，長期駐守。公元前214年，任囂、趙佗統軍第二次南征，秦發諸嘗逋亡人、贅婿、商賈隨軍，不僅爲秦軍建立了穩定的軍事據點，也在很大程度了開發了嶺南地區，使得秦軍順利攻佔該地，設置三郡。直至四年後秦始皇病死沙丘，秦征伐南越的五十萬軍隊都未見北歸。史書沒有記載秦王朝爲什麼沒有召回這部門秦軍。
不過很顯然，這應該是得到秦始皇的允許的，甚至我們可以大膽推測，爲了徹底征服南越之地，始皇可能有特殊詔命給任囂、趙佗，以防秦軍一旦撤離，百越族重新佔領三郡，導致數十萬陣亡秦軍的獻血白流。這一點，從任囂病故前對趙佗的囑咐可以窺見一二。公元前209年，陳勝、吳廣起義爆發，作爲南越地區最高統帥的任囂在彌留之際囑咐龍川令趙佗“休息其民，姑待諸侯之變。”
如果最高統帥統帥有意置身之外的話，那麼，五十萬普通的秦軍是否有北上救援的主觀願望呢?畢竟戍守嶺南的秦軍主要來源於王翦伐楚時的六十萬人，可以說，多數是秦人，他們難道會眼睜睜看着秦國滅亡嗎?或許他們的父母妻兒還在中原等待他們歸來，他們會坐視家園毀滅嗎?出乎意料的是，這五十萬秦軍面對中原大亂表現出了異乎尋常的平靜。除少數“長吏”被趙佗以違犯秦法的罪名處死外，普通秦軍士兵並未出現逃亡和譁變，反而是聽從趙佗調遣，在廣西興安築起秦城，並沿廣西三江至廣東南雄一線佈防，閉關自守。這條防線直至呂后時期依然堅不可摧，阻擋着漢軍南下的腳步。
特殊使命。面對中原大亂，嶺南秦軍的異常表現，讓我們不得不猜測其中的緣由。一種可能是在執行某種使命;第二種可能是趙佗想要割據稱王。我們先來分析第二種可能。趙佗在秦王朝滅亡後確實閉關稱王，甚至一度稱帝。不過，趙佗的表現卻並不像一個野心家。趙佗所控制的地域僅限於三郡，人口和經濟遠不及中原地區，如果趙佗有意坐視秦朝滅亡然後割據一方的話，那在中原內亂時，手握五十萬雄兵的趙佗就應該北上爭搶地盤，至少動員秦軍北上可以順理成章的打着平叛的旗號，畢竟，項羽鼎盛時兵也不過四十餘萬。
趙佗非但沒有出兵，甚至在漢王朝完成統一後向漢稱臣。是趙佗沒有實力北上嗎?顯然不是。呂后時，漢王朝與南越關係惡化，漢軍一度南下征討，趙佗也自封帝號。這次衝突漢軍非但沒有佔到任何便宜，反倒是南越軍隊北上攻入了長沙國境內。連夜郎、同師等周邊國家也攝於南越的強盛，遣使稱臣。漢文帝繼位後，趙佗隨即去帝號再次向漢稱臣。趙佗的舉動似乎在告訴我們他只滿足於南越三郡，而不想與中原抗爭。那現在我們來分析第一種可能，趙佗以及嶺南秦軍是在執行某種特殊使命，即：讓長期遊離於中原文明之外的南越地區徹底併入華夏。
這雖然是一種猜測，但也不乏佐證。秦末中原大亂之際，桂林、象郡境內的百越部族趁機反叛，建國獨立。如後蜀王子建立了“西甌駱裸國”，脫離秦朝控制。南越秦軍在完成北境佈防後，迅速南下平定了此次叛亂。如果當時嶺南秦軍主力北上回援，那辛苦打下的嶺南三郡可能就會重新脫離中原文明。
迴歸中原。自公元前214年五十萬秦軍停駐嶺南，直到漢武帝建元四年(公元前137年)統帥趙佗去世，這支秦軍及其後裔既經歷了秦末大亂，也經歷了漢初的多次諸侯內戰。他們本有無數次的機會北上，卻都安心戍守在南越。雖然坐視了秦王朝的滅亡，卻在客觀上加速了南越三郡併入華夏的進程。或許，他們以及他們的統帥趙佗真的是在執行某種使命吧。我們已無從印證。
公元前113年，南越國第四代君主趙興向漢王朝請求“內屬”，自此，南越徹底併入華夏。
