如果要問19 世紀末葉，誰是東亞最有權勢的女人，那麼答案毋庸置疑是中國“垂簾聽政”的慈禧太后——葉赫那拉杏貞。而在與中國山水相連的朝鮮半島，同樣有一位熱衷干預政治的“女強人”，她就是被今天的韓國影視劇包裝爲“賢良淑德”、“開化先鋒”的明成皇后閔茲映。
早在中日甲午戰爭爆發之前，閔茲映便與自己的公公——朝鮮國王李熙生父——大院君李昰應惡鬥連場，不僅令本就黨爭不斷的朝鮮王國雞犬不寧，更頻頻牽動中日兩國敏感的神經。甲午戰爭固然吸引了全世界的目光，但是最爲關心戰事進程的自然莫過於有着切身利益的朝鮮王國高層。
1984 年10 月11 日，日本駐朝公使井上馨向大院君攤牌，李昰應無奈地再度下野。
懲治了李昰應之後，日本政府自以爲可以放手按自己的理念改造朝鮮，卻不料“三國干涉還遼”的消息傳來。這一變故使得依託日本支持而推行改革的開化派舉步維艱，也無力對抗一度雌伏的閔茲映及其一手組建的所謂“貞洞派”政治勢力的反撲。
多年的摸爬滾打，早已令閔茲映成爲政壇老手。眼見以沙俄爲首的西方列強對日本獨霸東北亞所表現出的強烈不滿，閔茲映另闢戰場，在沙俄駐朝公使館附近成立所謂的“貞洞俱樂部”。在以宴請之名串聯各國駐朝公使的同時，閔茲映又網羅了樸定陽、李範晉等一批過去的失意政客，形成了這一股頗爲可觀的全新勢力——“貞洞派”。
客觀來說“貞洞派”和昔日的閔氏外戚有着本質的差別，樸定陽、李範晉等人不僅在朝野都頗具知名度，有着“民族英雄”的口碑，更兼有擔任朝鮮駐外使節的外交經驗。因此無論是在朝鮮國內還是西方列強的眼中，“貞洞派”均較親日的開化派更具人望。對於這樣一股政治力量，日本一度力主以懷柔和收買爲主，準備從給予朝鮮的300 萬日元貸款中分出一部分作爲收買閔茲映的政治獻金。但是面對日本的主動示好，閔茲映根本不爲所動。在她看來沙俄有能力逼迫日本放棄遼東，那麼藉助西方的力量，勒令日本從朝鮮半島撤軍也並非難事。
應該說閔茲映關於朝鮮成爲“遠東瑞士”的永久中立國設想，在國際上還是頗有市場的。但是這位在國內爭鬥中向來遊刃有餘的閔妃卻在國際政治上表現出了其幼稚的一面。一向以“雙頭鷹”自詡的沙俄帝國的確對東北亞野心勃勃，但是其着眼點始終是中國東北的萬里沃土和渤海灣的不凍港，地狹多山的朝鮮半島至多隻是一個牽制日本的緩衝地帶。因此朝俄之間儘管在甲午戰爭前有過兩次“密約”事件，但每年不足30 萬美元的雙邊貿易總額卻始終令沙俄對朝鮮王國保持在“口惠而實不至”的階段。
◎反映日俄爭奪朝鮮的西方政治漫畫
如果說閔茲映高估了沙俄對她的承諾是一個危險錯誤的話，那麼她低估日本政府的無恥和粗暴卻是足以致命的。1895 年9 月，在朝鮮政府拒絕由日本出資修建從釜山至漢城的鐵路提案後，惱羞成怒的東京方面撤換了職業外交官井上馨，代之以退役陸軍中將三浦梧樓，發出了對朝政策由懷柔走向強硬的明確信號。
三浦梧樓是當年高杉晉作麾下奇兵隊的成員，參與過第二次長州征討、戊辰戰爭和西南戰爭，堪稱“老兵油子”。儘管在1888 年由於山縣有朋的排擠而被迫退役，但賦閒之後卻並不甘於寂寞，隨即和玄洋社(黑龍會的前身)等右翼黑社會組織打得火熱。據說被任命爲駐朝公使之後，三浦梧樓曾求教於玄洋社大佬頭山滿，頭山滿當即指出要鞏固和擴張日本在朝利益，當務之急便是除掉閔茲映。如果日本政府不願意出面的話，頭山滿也樂於動員在朝的大陸浪人，助三浦梧樓促成此事。
三浦梧樓抵達漢城之後便以自己皈依佛門，需要每日讀經誦詩爲由閉門不出。而就在三浦以日本公使館爲據點，開始大肆招徠在朝浪人之際，閔茲映天真地以爲自己的對手真是一個放下屠刀的“參禪僧”，她竟自作主張地準備解散樸泳孝藉助日本之力組建的朝鮮新式陸軍——訓練隊，代之以美國人戴伊爲教官，閔茲映最爲寵信的將領洪啓薰指揮的侍衛隊。
訓練隊與當年壬午兵變的別技軍相比，無論是在兵力上還是武裝上均有了質的飛躍，眼見此次淪爲棄兒的竟然是自己，當然無法按捺心中的不平。10 月7 日，朝鮮軍部大臣安駉壽奉閔妃之命，前往日本公使館通報瞭解散訓練隊的消息。三浦梧樓表面鎮定自若，但內心卻喜不自禁。顯然一個千載難逢的機會已經擺在了他的眼前，只要鼓動訓練軍叛亂，日本駐軍便可以堂而皇之地入宮護衛，屆時由自己招募的大陸浪人便可以趁着混亂輕鬆地結果了閔茲映的性命。這個計劃三浦梧樓將其代號爲“狐狩”。
既然要以朝鮮軍隊的名義展開叛亂，那麼三浦梧樓自然還需要一位朝鮮政要來扮演叛亂領導者的角色。而自被日本人拋棄後，長期得不到兒子、兒媳半粒米錢供給，不得不變賣家產以維持生計的大院君李昰應，隨即與三浦梧樓一拍即合。當然，李昰應和自己的兒媳儘管爭權奪利多年，但未必便想置對方於死地。在被日本人請出新居所——孔德里之大院君別莊時，這位自以爲將重歸權力巔峯的老人還特意囑咐日本浪人：“今日之事，只在護衛而已，勿於宮中行暴舉。”
1985 年10 月8 日凌晨，800 名原朝鮮新軍訓練隊成員與日軍漢城守備隊步兵第十八大隊會合後，開始向景福宮光華門發動進攻，史稱“乙未事變”。駐守王宮的洪啓薰雖然奮力抵抗，但最終在寡不敵衆的情況下，只能用生命詮釋了其對閔茲映的忠誠。壬午兵變中洪啓薰曾面對着截殺閔妃的叛軍高喊：“此吾妹爲尚宮者也，勿誤認!”最終保全了閔茲映的性命。但這一次再也沒有人能夠保護這個權傾一時的女人了。
在日軍的護衛之下，李昰應親自去找自己的兒子李熙密談，面對現實的無奈和或許早已沒有了親情的父親，李熙只能簽署了《王后廢位詔敕》，宣佈將閔茲映廢爲庶人。但是恐怕連李熙本人也不知道自己曾經愛過的女人此時已經倒斃於日本浪人的刀下。
閔妃被害的經過，坊間所流傳的版本衆多，近代更有人將韓國人寫的架空小說的內容當成是史料，認爲閔茲映死前曾遭遇日本浪人的姦污。同樣是根據無法考證的當事人——浪人小早川秀雄所謂“(死者)看上去只有二十五六歲”的回憶，也有人堅持閔茲映並未遇害，而是隱姓埋名逃入了民間。但無論如何，隨着日本漢城守備隊將亂刃砍死的女屍拖入景福宮東側鹿園的松林中燒燬，遺骨投入香遠亭的池塘，閔茲映這位把持朝鮮王國21 年的后妃，其政治生命終於徹底終結了。
