遠古的時候，大地出現了嚴重的旱災。炎熱烤焦了森林，烘乾了大地，曬乾了禾苗草木。原來，帝俊與羲和生了10個孩子都是太陽，他們住在東方海外，海水中有棵大樹叫扶桑。10個太陽睡在枝條的底下，輪流跑出來在天空執勤，照耀大地。但有時，他們一齊出來給人類帶來了災難。爲了拯救人類，后羿張弓搭箭，向那9個太陽射去。只見天空出現爆裂的火球，墜下一個個三腳的烏鴉。最後，天上只留下一個太陽。
歷史誤會
歷史上有一個大羿，一個后羿，前者是帝堯時人物，後者是夏太康時期人物。
傳說蚩尤被殺之後，東方各部落方國又陷於長期的內戰之中，烽火連天，民不聊生。大羿就是在這樣的情況下，臨危受命，擔負起統一東方各部族的歷史使命。《山海經·海內經》記載：“帝俊賜羿彤弓素繒，以扶下國，羿是始去恤下地之百艱”。今本《山海經》不見大羿射日的故事，但古本中有記載。唐人成玄英《山海經·秋水》疏引《山海經》雲：“羿射九日，落爲沃焦”。該九日當爲九黎或多個部落方國的代名詞。宋代類書《錦繡萬花谷》前集卷一引《山海經》雲：“堯時十日並出，堯使羿射十日，落沃焦”。說明古本《山海經》中有大羿射日的故事，但在後來失落了。
以《山海經》爲藍本，《淮南子·本經訓》將大羿射日的故事做了總結：“逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆爲民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青邱之澤，上射十日，而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。——《淮南子(本經訓)》
據史料記載，大羿統一了東方各部落方國，組成了一個強大的國家。由於該國家爲衆多崇拜太陽的部落方國所組成，在《山海經》中被稱爲“十日國”。
大羿和她的妻子死後就葬在日照湯谷太陽文化源旅遊風景區內的天台山上。當地人稱之爲大羿陵(詳見大羿射日)。
因此，儘管二人均善射，射日神話中的羿是大羿而不是后羿，嫦娥的丈夫大羿而不是后羿。讀者在讀下面的內容時需要注意。
后羿射日的傳說來自山西省長子縣琚村。長子縣在堯舜時代爲堯王
長子丹朱封地，相傳是堯王故里，縣境內的發鳩山是精衛填海的傳說發源地。據說琚村之白，是因爲這裏生長有罕見的白皮松。在琚村有座崇慶寺，南面不遠處有明代修建的一座“靈貺王廟”，又稱“三嵕廟”，爲祀奉羿神的殿堂，當地鄉民也稱前寺。民間傳說這裏原有十七美女與崇慶寺相對。廟前山坡上有白皮松百餘株，樹冠不大，造型奇特，樹齡500餘年。被林學家稱之爲世界上最美麗的樹種，冠之美譽“花邊樹皮鬆”，當地人視其爲“白龍”、“神鬆”。這裏還有一段優美的神話傳說，說這白皮松正是后羿射日遺落的箭，傳說后羿射日時一口氣射了九個太陽，留下最後一個太陽，把剩下的箭桿就插在紫雲山，後來就繁衍生長爲白皮松。
白皮松不僅樹皮發白，更有趣的是每個松針呈三支狀，一般松針分兩支，這裏一針分三支，奇鬆奇色奇狀奇聞，匪夷所思。琚村是要與上古對話的，煮一鍋長鮫與巨鯨，拉開烏號的神弓，搭一支棋衛的勁矢，仰視九日，你能說清羿射九日的場景嗎?這裏卻留下了他高高的祭壇;你能講明那彎弓長箭的神奇嗎?這裏卻有遺落的箭影。
另一說法，后羿射日的故事出自江蘇省射陽縣，射陽縣相傳由精衛填海而成陸，后羿射日而得名。爲紀念后羿射日，射陽建成地標性建築——中華后羿壇和著名旅遊景點——后羿公園。根據“射陽”縣名的來歷及“后羿射日”的傳說，在公園入口處設置八面景觀牆，上置八個石球，與不遠處的“中華后羿壇”遙相呼應，寓意后羿射下九顆太陽，降福人間。此外，園內的每一處特色景觀，都與“后羿射日”的文化相聯，串起了一個古老而又美麗動人的傳說。
另說，羿射十日，即羿射殺夏後“相”，蓋因古書傳抄之誤，將夏後“相”字誤寫成了“十日”。羿射十日，實爲后羿射死相。
太康失國後不久死去，族人立其弟仲康，流落於洛水附近，仲康死，子相立，後相在後羿的追殺下，逃往帝丘(今河南濮陽)依同姓之諸侯於斟尋氏以及斟灌氏。這時斟尋氏已從伊洛平原遷往豫東北，斟灌氏則在今豫魯接界處的範縣北。寒浞爲防止夏後相勢力復興，命澆率師“殺斟灌以伐斟尋，滅夏後相”。然後封澆於過(今山東掖縣北，或疑在今河南太康縣東南)，封豷於戈(在宋、鄭間，約當今豫中偏東部)以控制東方。當寒浞攻殺後相之時，其妻後緡東逃至魯西南母家有仍氏(有任氏，今任城)之地，生下遺腹子少康。
又，《山海經》：“甘水之間，有羲和之國。有女子名曰羲和，方浴日於甘淵。羲和者，帝俊之妻，生十日。”更加令學者確信，“十日”絕不是什麼是十個太陽，而是人名!“十日”即“相”。夏後仲康之子相，被后羿、寒浞射死後，相之子少康逃奔有仍氏，在有仍氏、有虞氏幫助下，一舉發兵滅掉寒浞，成功復國，光復夏朝，史稱“少康中興”。
