范文程是清朝的主要開國元勳之一，歷經努爾哈赤、皇太極、順治、康熙幾朝，在皇太極和順治時期更是權盛一時，爲奠定清朝社會政治基礎作出了重要貢獻。關於范文程，一直存在兩種截然相反的評價，褒揚者稱讚范文程是一位“傑出的地主階級政治家”，康熙朝盛世的開啓與范文程離不開關係，貶低者將范文程描述爲“漢奸與劊子手”，不論是哪種評價都沒有否定范文程在清初發揮的重要作用。范文程從天命三年(1618年)開始追隨努爾哈赤，從後金時期開始便進入了政治決策中。關於他投金的原因，一般的說法是他審時度勢後爲求飛黃騰達而主動投奔努爾哈赤，也有學者認爲范文程其實是曾在撫順被俘，爲求自保而迫不得已投金。
努爾哈赤時期，實行的是“誅戮漢人，撫養滿洲”的政策，范文程並沒有受到重用，因而也無甚建樹。天命十一年(1626年)皇太極即位，他上任初便極力調整滿漢間的關係，在這一背景下許多漢人知識分子得到重用，范文程便在其中。天聰三年(1629年)四月皇太極設置了文館，范文程便在此時進入了文館，文館的主要職責是“以歷代帝王得失爲鑑，並以記己躬之得失”。過了幾年，即崇德元年(1636年)皇太極將文館改爲內三院，范文程任內祕書院大學士，從此變成了皇太極的親信謀臣，參與了多項重要決策的制定。其中最重要的貢獻便是向皇太極獻策通過考試製度來選拔人才，皇太極採納了這一建議，他在任期間曾舉行多次考試，選拔了一大批滿漢蒙知識分子，其中不乏沈文奎、楊方興、高士俊等名臣，這些人中有不少對清初的統一作出了重要貢獻。
在隨皇太極四處征討途中，范文程深知明朝文武官員的能力，因此他特別重視招降明朝官員。這一時期，范文程爲後金招降了大量的明朝官兵，曾受皇太極委派安撫明降將孔有德、耿仲明、尚可喜等人，又曾說降洪承疇。這些明朝降將的加入不僅起到了瓦解明朝軍隊的作用，而且壯大了後金的實力，在日後的征戰中發揮了不小的作用。范文程也因此成爲皇太極時期最受重用的大臣之一，權勢顯赫。
皇太極去世皇后，范文程曾一度受到多爾袞的重用，他曾審時度勢，力主多爾袞迅速入關。在入關途中他向多爾袞進言“國家止欲帝關東，當攻掠兼施;倘思統一區夏，非安百姓不可。”起到了初步穩定民心的作用。順治元年(1644年)五月二日，范文程隨多爾袞進入北京，隨後多爾袞宣佈定鼎中原。面對入關後的混亂局勢，多爾袞聽從了范文程的意見，遵明制，並廣羅天下賢良之士，鞏固清朝的統治基礎。范文程有感於明末賦稅日重不得民心的情形，因而力主輕徭薄賦，他提出“明之亡由於酷苛小民，激成流寇之變，豈可復蹈其所爲?”因此建議稅額應照萬曆時收取，以安定民生。此外，他還建議仿照明初的軍屯和官助民種，並給出了具體的實施辦法：““其法有四，設官屯，給牛種，勸積儲，議轉輸，而其要則在嚴考課，信賞罰。行之，三年兵餉可足，流亡可歸，凶荒可備。”這些措施對於恢復凋敝的經濟、恢復生產起了很大作用，同時解決了軍隊的糧餉問題。
到了順治三年(1646年)六月，范文程因得罪於多爾袞而被排除在中樞之外，直到順治七年(1650年)多爾袞去世，兩年後范文程被順治帝起用爲議政大臣，重新參與到最高決策中，這一時期范文程繼續爲清初恢復生產、選賢任能獻言建策。順治十一年(1654年)范文程加少保兼太子太保，此後功成身退，“以疾乞休”，安度晚年。康熙五年(1666)八月范文程逝世，終年七十歲，死後入賢良祠，康熙皇帝曾御書“元輔高風”，可謂對他有很高的評價了。
