許敬宗是杭州新城人，隋朝的時候就重進士爲朝廷賣力。到了唐朝，他參與了諸多書籍的編纂工作，修編國史。唐高宗即位後，提拔許敬宗爲禮部尚書，繼續負責國史的編著工作，晚年退休病逝。
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早年的許敬宗在隋朝將軍宇文化及發動政變，父親被殺後苟求得不死，他投奔瓦崗軍和魏徵一起管文書。
李密失敗後，許敬宗歸順唐朝，李世民聽聞他的名聲，找他當秦府學士，貞觀年間許敬宗升遷爲中書舍人。
長孫皇后去世，許敬宗因爲嘲笑官員相貌醜陋大笑被揭發，被罷官，貶職到都督府司馬，負責修訂國史。
他因爲完成武德、太宗實錄升官，升官輔佐太子，太子繼位後更是成爲禮部尚書，貞觀十九年，唐太宗親自出兵攻打高麗，許敬宗在戰事告捷後臨時起草的詔書，因爲辭藻非常華麗受到太宗的賞識，被唐代宗大讚。
唐高宗即爲期間，許敬宗把女兒嫁給少數名族族長的兒子，換取了不少金銀珠寶，拿了不少好處，被揭發後降職鄭州刺史。
唐高宗想要裏武昭儀爲皇后，當時全朝上下一片反對聲，皇帝沒有臺階下，整日鬱郁不歡，許敬宗察覺了高宗這一心思，他極力支持皇帝的決定，高宗大爲開心，給許敬宗高官厚祿。
公元670年，許敬宗請求辭官回鄉，皇帝不僅同意，還讓他照舊拿俸祿。八十一歲的時候，許敬宗去世，唐高宗爲他舉喪文武百官爲他惋惜。
歷史上怎麼評價許敬宗的
關於許敬宗的評價是有爭議的，他在一些方面確是做出了好的貢獻，當太子被廢除之後，曾和太子一起共事的官員也收到牽連，紛紛被貶官，可以說是境遇慘淡。許敬宗明白他們還可以繼續爲朝廷效力，不能因爲他們是太子曾經的部下，就全盤否定。
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唐高宗聽完後，覺得這樣的處罰可能是有點太重了，而且也有失公平性，就將被貶官的人調回來。這裏能說明這許敬宗是一個明白人，分得清黑白，看得懂利弊，他懂得官場規則，局勢明朗的時候就表現得積極主動些，政權動盪的時候就表現得低調些。
但是還有很多人認爲許敬宗就是一個奸臣，雖說青菜蘿蔔各有所愛，但是這一前一後的反差如此巨大，究竟許敬宗做了哪些事纔會導致這樣的評價。
他篡改歷史，德彝因爲說出許敬宗苟求免死的事，遭到了許敬宗的打擊報復，你說我貪生怕死是吧，我連一個正規名份都不給你。他對諸多歷史人物的篡改是不負責任的表現。
他愛錢如命，爲了錢可以將女兒嫁給蠻夷之徒，而且私下裏收了多少禮我們還無從考證。這樣的父親確實不值得我們尊重。
他趨炎附勢，牆頭草用來形容許敬宗應該是最適合不過了，他先後輔佐過李密，太宗、高宗、武則天，哪位統治者當權，他就往身邊靠，絲毫沒有自己的政治原則。
他好色無度，妻子去世後，許敬宗看中了妻子的婢女，就納爲自己的小妾，發現兒子和小妾私通，就把兒子趕出長安，我了一個女人和兒子翻臉也是少見。
雖然許敬宗沒有做出什麼大奸大惡的事情，但說他是忠臣似乎還要多加考慮。
