梁武帝蕭衍是南北朝時期樑朝的建立者，蕭衍在位時間達四十八年，在南朝諸帝中位列第一。蕭衍憑他的聰明才智建立了一個新的王朝，爾後又由他的昏聵將其葬送。不但讓他自己身死國滅，更令南朝國力大損，元氣大傷，此後被北方政權吞併，成爲大勢所趨的定局。
公元548年，這一年是梁武帝在位的第47年，也是蕭衍人生中的第85個年頭。在當時，論在位時間長短，梁武帝只輸給了雄才大略的漢武帝;而論壽命，蕭衍卻是之前歷代正統皇帝中當之無愧的第一名。即便加上後世，也只是不及號稱“十全老人”的乾隆帝一人而已。
乾隆帝自稱“十全”，不過是倚仗武功十件。雖然也很了不得，但畢竟只是武功啊：哪怕是攢夠一百個武功，以此得名“百全老人”，也未免太過單調了。相比之下，梁武帝雖然武功沒有那麼完滿的數字，但論權謀、論治國，當時已經在位47年的他，位列“千古一帝”之席，勉強也夠格了。
而論文學，蕭衍也是當之無愧的一代文豪。他的詩歌，他的賦，在文學史上說起來，比起那位寫詩萬首卻無一被人記住的乾隆，不知高明到哪裏去了。然而，梁武帝終究不能算是“千古一帝”，蕭衍也因此更多地被後世以“文學家”“出家天子”的名頭記住。
一切的一切，只因蕭衍多活了一年。而梁武帝在位最後一年的那件事，不僅毀滅了他的生命，也毀掉了他的名聲。事情的開端，始於一個吉祥的夢。公元547年的某日，梁武帝睡覺時做了一個夢，史載“高祖夢中原平，舉朝稱慶”。
他將這件事告訴了自己的寵臣朱異，並自吹“吾爲人少夢，若有夢，必實”。善於拿捏聖意的朱異說，這是“宇內方一之徵”。果然沒過多久，東魏一員大將便攜所轄河南地向南樑獻上了降表。來者，侯景也。
侯景，字萬景，鮮卑化羯人。此人打小時候就行爲不羈，身爲鄉里人所忌憚。成人後“驍勇有膂力，善騎射”。北魏末年，侯景投軍，先後在鮮于修禮、葛榮、爾朱榮帳下效力。而當爾朱榮被高歡誅滅後，侯景投了高歡。
侯景雖然爲人“殘忍酷虐”，卻馭軍嚴整。並且，每次打仗所掠得的財寶，侯景皆班賜將士。所以侯景的軍隊頗有戰鬥力。侯景很受高歡的重用。
公元534年，高歡立孝靜帝，建立東魏，自己獨攬大權，而侯景則被高歡委以重任。史載：魏以爲司徒、南道行臺，擁衆十萬，專制河南。簡單說，黃河以南直到樑境、洛陽以東直到大海的原北魏的大片領土，都是侯景的地盤。
對於高歡，侯景是服的，敬稱其爲“高王”。而對高歡的長子高澄，侯景卻非常不待見，直稱其爲“鮮卑小兒”。史載侯景曾揚言道：王在，吾不敢有異;王無，吾不能與鮮卑小兒共事!
另一邊高歡對侯景，心裏也非常有數。公元547年，高歡病重時，對其子高澄說：侯景狡猾多計，反覆難知，我死後，必不爲汝用。高氏父子於是寫信召侯景入朝。侯景顯然也不是省油的燈。他知道高王一死，自己必大禍臨頭。見到召自己回朝的書信，侯景心中頗爲不安：這時候回去，不等於送死嗎?
在高歡去世數日後，侯景果然反了。侯景的地盤，處於東魏、西魏、南樑三國的交界處。這塊地雖然不小，但畢竟是四戰之地，憑這個自立，獨自對抗三國的哪一方，都是很難的事。因此，在舉起反旗的那一刻，侯景就張羅着找靠山了。他首先想到的是西魏。
在高歡立孝靜帝建立東魏後不久，他的死對頭宇文泰就立文昭帝建立西魏，與東魏對峙。在當時的三國之中，論國力，若說哪家最強，東魏、南樑也許還能爭一爭，但若說誰最弱，那真的非西魏莫屬了：國土小、經濟弱、人口少。
應該說，侯景的選擇是很精明的。身爲東魏大將叛歸主子的死敵，又求以河南六州內附，這對西魏來說，難道不是穩賺不賠的買賣嗎?然而，西魏的話事人宇文泰，可是老油條。在他眼裏，這樁看似穩賺不賠的買賣卻因爲侯景的存在而風險陡增——都知道侯景這人反覆無常啊。
算上高歡父子，他可是已經換了四個東家了，而且，幾乎每換一個東家，都會與前東家爲敵。今天他投了我，明天他又叛我，怎辦?所以宇文泰對侯景的答覆是：好啊，歡迎啊。不過你得入朝爲官，而你的地盤，則由我派人接收。
侯景一看傻眼：這跟高氏父子召我回朝有區別嗎?於是，侯景表面上接受西魏所封官爵，暗地裏卻又尋求第二選項——南下投樑。
面對侯景的這封降表，梁武帝君臣要怎麼辦呢?羣臣廷議時，以尚書僕射謝舉爲首的一干大臣均表示反對。理由有兩個：其一，還是侯景的人品問題。雖然這人能征善戰，但他反覆無常啊，誰能保證他會忠心爲南樑效力呢?其二，如謝舉所言，南樑“頃歲與魏通和，邊境無事。今納其叛臣，竊謂非宜”。此時南樑與東魏高氏，關係尚好，接納東魏的叛將，不是明擺着要撕破兩國關係嗎?
樑武雖然很想接納侯景，但一聽羣臣這麼說，自己也猶豫了。大清早自己一個人來到武德閣，自言自語道：我國家承平若此，今便受地，詎是事宜，脫致紛紜，悔無所及。老人家內心是糾結的。而深諳聖意的朱異此時又出現了。朱異應聲答道：聖明御宇，上應蒼玄，北土遺黎，誰不慕仰?爲無機會，未達其心。
上來一句把老人家捧得高高的：聖上英明，天命所在，北方的人都想着歸順呢，這不是沒機會嗎?緊接着，朱異又說：今侯景分魏國大半，輸誠送款，遠歸聖朝，豈非天誘其衷，人獎其計!原心審事，殊有可嘉。點明兩件事，第一，侯景帶來的是“魏國大半土地”;第二，這是“天誘其衷”，老天的旨意。
最後，朱異不忘補一刀：今若不容，恐絕後來之望。此誠易見，願陛下無疑。人家來投你，你不收，以後還會有人來投你嗎?三下五除二，把老人家說動了。
想想那大片的河南土地，想想良將，想想天命，想想自己的年紀，想想功業，想想那天做的那個夢，梁武帝下了決心：得景則塞北可清，機會難得，豈宜膠柱!於是，梁武帝封侯景河南王、都督河南北諸軍事、大行臺，並先後兩次派兵北上，支援侯景。爲首大將，是蕭淵明。
蕭淵明之父蕭懿，是蕭衍的兄長。讓親侄子統兵出征，這種事放在宋、齊兩代是罕見的。兩代都以屠戮宗室出名。叔侄這麼近的關係，莫說掌兵，能保住命就不錯了——劉宋前廢帝劉子業在位時，百般虐叔，最後卻被自己的叔叔劉彧反殺了。宋明帝劉彧上臺後，旁支上位心中不安，於是殺光各路侄子。宗室之慘，難以名狀。
然而蕭衍是個慈父。雖然早年揮軍征戰四方，刀下鬼多得數不過來;雖然覆齊建樑之後，對齊明帝蕭鸞一系幾乎斬盡殺絕。但與宋、齊的篡位者不同的是，蕭衍不是嗜殺之人。對蕭齊宗室的殺戮，僅限於蕭鸞一系，而對自家宗室的重視和愛護無以復加。
比如對亡兄蕭懿的兒子，盡數封侯;而對蕭琛、蕭景等宗室，均委以要職。甚至，有的宗室觸犯了法律，蕭衍也網開一面，不予追究。對待宗室，蕭衍一直懷着一份親情，以致當時史臣有論：高祖光有天下，慶命傍流，枝戚屬璉，鹹被任遇。
對宗室如此，對自己的兒子就更不用說了。除了長子昭明太子蕭統外，其餘七子均封王，各鎮一方。其中二子蕭綜之事，讓老人家特別費心。當年蕭衍起兵反齊、誅殺東昏侯蕭寶卷之時，蕭寶卷的妃子吳氏已有身孕。後來吳氏被蕭衍納爲妃，僅七個月後便生下了腹中的孩子，即蕭衍的次子蕭綜。宮中人多疑此非蕭衍骨肉，蕭衍卻不疑，照樣封王。
蕭綜長大後，吳氏因忌恨失寵於蕭衍，故對蕭綜說出了身世。蕭綜大驚，決心與蕭衍決裂。在一次與北魏的戰爭中，蕭綜趁機投靠了北魏，更名蕭纘，並表示爲東昏侯服喪。蕭衍知道後非常生氣，下令“削爵土，絕屬籍，改其姓爲悖氏”，但很快又恢復原來的樣子，甚至封尚在樑土的蕭綜的兒子爲侯。可見蕭衍心中的放不下。
蕭衍對親子如此，待養子亦不薄。侄子蕭正德，在蕭衍長子蕭統尚未出生時，被過繼給蕭衍做兒子。等到蕭統出生，蕭正德又迴歸本宗。蕭衍稱帝后，封他做侯。由於落選太子，蕭正德懷恨在心，居然投奔了北魏。
神奇的是，一年以後，蕭正德居然又跑回了南樑。更加神奇的是，蕭衍居然沒有責罵他!只是流着眼淚勸誡了一番。不僅恢復了他的侯位，還封了將軍。蕭正德回樑後，惡性不改，到處爲害，蕭衍也沒怎麼懲罰他。不僅如此，蕭正德的官爵還不斷提升。549年，蕭正德竟是平北將軍、都督京師諸軍事，擔任守衛京畿的要職了。很快，蕭衍的寬仁便收到了“回報”。
蕭淵明帶兵北上支援侯景，入了東魏境內。樑魏正式撕破臉皮。侯景見南樑派兵來了，心中暗喜。另一邊東魏自然也沒閒着，迅速組織人馬，南下驅敵平叛。這一次，侯景和蕭淵明運氣不太好，因爲東魏派來的軍隊，領軍的是大都督高嶽，而實際指揮作戰的，則是慕容紹宗。
史載，侯景最開始聽聞東魏派來的將領是韓軌，不屑地說道：“啖豬腸小兒!”後來聽說來的是大都督高嶽，侯景還是一副很牛的樣子：“此爾。”等到聽說慕容紹宗到了，侯景“扣鞍”曰：誰教鮮卑小兒解遣紹宗來?若然，高王未死邪?嚇得他以爲高歡詐屍。
之後發生的戰事，也的確印證了所謂“侯景剋星”慕容紹宗的實力。先是閃擊蕭淵明，一戰生擒。然後與侯景耗，耗到侯景軍隊糧盡，人心浮動。接着施展攻心術，對侯景的軍隊大打親情牌，使之潰散，趁機衝殺。搞得侯景身邊僅剩八百騎兵，狼狽逃入江南。
就這樣，梁武帝的如意算盤落空了：只得到了一個反覆無常的戰將和他的八百殘兵，而所謂河南地卻寸土未得，甚至還搭上了自己的侄子和數萬士兵。對於看重親情的蕭衍來說，侄子被俘虜，讓這位80多歲的老人家痛徹心扉。
這個時候，東魏那邊卻伸過來橄欖枝。年輕的高澄，其老辣程度絲毫不遜於其父高歡。他很清楚逃入江南的侯景，對南樑來說就是一顆炸彈，而引爆這顆炸彈最好的引線，便是剛剛被俘虜的蕭淵明。
原來蕭淵明被俘後，受到了東魏的款待。在高澄的授意下，東魏孝靜帝親自引見蕭淵明和衆將帥，解除對他們的囚禁，將他送往高澄的居所晉陽。而高澄對蕭淵明也禮遇有加，十分親切地對他說：先王與樑主和好十有餘年，聞彼禮佛文，常雲奉爲魏主，並及先王，此甚是樑主厚意。不謂一朝失信，致此紛擾。
自出師薄伐，無戰不克，無城不陷，今自欲和，非是力屈。境上之事，知非樑主本心，當是侯景違命扇動耳。侯可遣使諮論，若猶存先王分義，重成通和者，吾不必違先王之旨，侯及諸人並即放還。
在這段談話中，東魏丞相高澄首先追溯了魏樑雙方多年的傳統友誼，雖然戰場上東魏戰無不克攻無不勝，但想想看還是以和爲貴。緊接着，高澄一面給南樑的出兵開脫，說發動戰爭那不是樑主本心，是受了侯景的煽動;一面又點明，只要魏樑議和，樑交還侯景，魏自然也就交還蕭淵明等人。蕭淵明聽了大爲感慨，立即修書一封送往建康。這封信成了一把鑰匙，打開潘多拉魔盒的鑰匙。
蕭衍看了信之後，哭了。與諸臣商議該怎麼辦。朱異等人堅持“靜寇息民，和實爲貴”，主張答應東魏的條件議和。只有司農卿傅岐看得透，說道：高澄何事須和?必是設間，故命貞陽遣使，欲令侯景自疑。景意不安，必圖禍亂。若許通好，正墮其計中。這分明就是高澄的反間計，千萬不要上當!
然而，朱異等人堅持要和平，不要戰爭。蕭衍也不想再用兵，於是就給蕭淵明回信，感謝高澄款待，“當別遣行人，重敦鄰睦”。此時身在壽陽的侯景，聽到這個消息後，心中無數神獸飛奔而過。樑魏議和?這不分明拿我做籌碼嗎?
侯景立即作書一封送往建康給梁武帝，痛陳不可與東魏言和。侯景不放心，又叫人拿了三百兩黃金，厚賂朱異，想讓朱異幫自己說好話。天真!朱異是什麼人?作爲梁武帝幾十年不倒的專寵，朱異只會講梁武帝愛聽的話，只會順着梁武帝的心意去說，憑這點錢讓他“直言進諫”替一個降將說話?想得美!
金子，朱異收下了，但話，卻沒有給侯景傳。侯景不甘心，又寫了兩封信發到建康，得到的回覆是兩個大寫的“不”。侯景被逼到了角落裏。爲了心中最後一絲希望，侯景作了一封僞信，詐稱東魏方面要求以蕭淵明交換侯景，將信發往建康。蕭衍看後，打算同意。傅岐力諫：
侯景以窮歸義，棄之不祥;且百戰之餘，寧肯束手就執!人家窮途末路來投，我們收了他卻又要將他拋棄;而且人家百戰之將，你說抓起來，就能抓起來了?朱異等人卻不以爲然：景奔敗之將，一使之力耳。派個使臣去把他抓起來就夠了。
蕭衍遂回覆高氏說：“貞陽旦至，侯景夕返。”侯景聽到消息後，心態徹底崩了，大罵：“我固知吳老公薄心腸!”身邊的僚屬說了：“今坐聽亦死，舉大事亦死，唯王圖之!”侯景一咬牙，反了!
梁武帝真的老了。自侯景決定要反，到侯景真正開始造反，中間其實隔了好長一段時間。在這段時間裏，侯景依然不停地向建康索要物資，雖然態度越來越傲慢，但梁武帝卻一一應允。史載“賞賜錦彩錢布，信使相望”。同時，也不斷有人向梁武帝告發，說侯景要反，但梁武帝並未當回事。
正如朱異所說：景孤危寄命，譬如嬰兒仰人乳哺，以此事勢，安能反乎!宗室鄱陽王蕭範接連請命合兵討伐侯景，梁武帝不許。朱異代梁武帝回覆說：鄱陽王遂不許朝廷有一客。甚至，侯景邀樑將羊鴉仁同反，羊將使者綁了送到建康，朱異仍說：景數百叛虜，何能爲?就這樣一天天過去，侯景的實力漸漸恢復。終於，舉兵的那一天來了。
打着清君側的名號，侯景率軍直取建康。所列佞臣之首正是朱異。梁武帝聽說侯景造反後，大笑說：“是何能爲，吾以折棰笞之!”的確，侯景舉兵時，兵不過八千。然而，此時的侯景久經戰陣，正是當打之年，而梁武帝早已不是當年那個揮軍大戰四方的蕭衍了。
當梁武帝派出的平亂軍隊按部就班地開赴淮南時，侯景早就做好無後方作戰的打算。他聲東擊西，率領輕兵出其不意地攻佔滁州、和縣，擊敗守江樑軍，從採石渡江。樑廷震動。
除了戰略上技高一籌，梁武帝統治末年尖銳的社會矛盾，也着實幫了侯景大忙。由於縱容宗室、高門世家，樑朝表面上看其樂融融，實際上暗流涌動。大量的奴僕、平民，飽受樑廷掌權者的欺壓，以致侯景軍至，一呼百應。開始時不過八千人，怎想兵越打越多，到建康城下時竟已有十萬之衆。
梁武帝早年統治下的國家，“治定功成，遠安邇肅”，“三四十年，斯爲盛矣”。如今，一去不復返。建康城自東吳起做首都，後又歷經東晉、宋、齊三代，經營良久，就算侯景人多也沒那麼容易攻破。負責京畿防禦的蕭衍養子蕭正德，卻早就被侯景收買，背叛了對自己數有恩典的養父。
在蕭正德的引導下，侯景軍順利地攻進了建康，梁武帝則率守城殘軍退入臺城，在名將羊侃的組織下死守。
從548年10月，到549年3月，臺城攻防戰打了五個月。蕭衍的兒子們呢?此時蕭衍的兒子中，健在的只有三子蕭綱、六子蕭綸、七子蕭繹、八子蕭紀。三子蕭綱跟父親蕭衍一起，被困在臺城。能自由活動的只有另外三子。六子蕭綸，即統兵征討侯景的主帥，能力有限，打侯景打不過。七子蕭繹，鎮江陵，倒是派兵勤王了，可看起來不怎麼積極。八子蕭紀，鎮蜀中，乾脆不發兵平叛。
直白點說，對老七老八而言，困在臺城的並不是什麼“父親蕭衍”，而是大梁王朝的開國君主樑武帝。正牌太子蕭統早已故去多年，只要梁武帝一去世，這皇位，花落誰家未可知。作爲皇帝，梁武帝的功過還不好簡單地評斷，但作爲父親，蕭衍可以說是很失敗了。
羊侃病死了，臺城也終於失陷了。當聽到侯景軍涌入臺城的消息時，梁武帝“安臥不動”，問近臣：“猶可一戰乎?”近臣回答說“不可”。梁武帝感嘆道：自我得之，自我失之，亦復何恨?不一會兒，侯景帶兵進了皇宮。一段史上絕無僅有的會面就此展開。
侯景首先表態：爲奸佞所蔽，領衆入朝，驚動聖躬，今詣闕待罪。梁武帝於是召見侯景。侯景入殿後，梁武帝“神色不變”。梁武帝問道：卿在軍中日久，無乃爲勞!侯景竟然不敢擡頭看梁武帝，“汗流被面”，滿頭大汗。
梁武帝又問：卿何州人，而敢至此，妻子猶在北邪?侯景居然答不上話。旁邊的將領代侯景答道：臣景妻子皆爲高氏所屠，唯以一身歸陛下。梁武帝又問：初渡江有幾人?侯景回答：千人。圍臺城幾人?十萬。今有幾人?率土之內，莫非己有。梁武帝終於不說話了。
侯景退下來，對僚屬說了這麼一段話：吾常跨鞍對陣，矢刃交下，而意氣安緩，了無怖心。今見蕭公，使人自懼，豈非天威難犯!吾不可以再見之。之後，雖然臺城盡爲侯景控制，但在梁武帝面前，侯景的要求卻皆得不到滿足。
侯景想借梁武帝之名發號施令，竟被梁武帝三言兩語懟回去。侯景無奈，只得削減梁武帝膳食。86歲的老人終於扛不住了，憂憤成疾。臨終前，梁武帝覺得口苦，想喝蜜卻不可得。兩聲“荷!荷!”成了他最後的遺言。
梁武帝死了，在位48年。蕭衍死了，享年86歲。總共55年國祚的南樑，在幾年之後也壽終正寢。經此一亂，南朝國力一落千丈，哪怕繼任的國君如何努力，都難以找回樑初的版圖和國力。東魏於此亂並未佔得多大便宜，倒是西魏，拜蕭衍那兩個兒子所賜，佔據了巴蜀和荊州，一躍成爲三國中實力最強的。
再之後，陳代樑，北齊代東魏，北周代西魏;繼而北周滅北齊，隋又取而代之。公元589年，隋滅陳。梁武帝做夢想實現的宇內一統終於實現了。華夏的命運，就此改寫。
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