雖說清朝的衰落從乾隆末年開始，然而畢竟歷經嘉慶時期，還可以維持表面上的繁華，直到道光時期，清朝的衰落已經逐漸顯示到明面上，此時清朝已經很明顯在世界上落於下風，世界強國的地位不保，本該是補救的時刻，道光在做的一個重要決定，卻註定了清朝的衰落，已經無可避免。這就是下一任繼承人的決定。
面對西方列強船堅炮利的威脅以及變化的世界格局，清王朝需要確立一個有魄力的繼承人，以便能應付險惡的國際環境。
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道光前三個兒子都已經夭折了，只有孝全成皇后所生的四阿哥詝和靜貴妃所生的六阿哥奕可供選擇，而五阿哥奕誴已經被出繼。排行第六的奕實際就成爲皇帝的第二個兒子。
其實，按天分，六阿哥無疑比四阿哥更適合當皇帝。他聰明機警，能力突出，對事情有敏銳的洞察力，而四阿哥就顯得比較愚鈍，不管是從國家的發展還是國際形勢來看，六阿哥都會比四阿哥更撐得住這個場面。
但是，一場很明顯的選擇，生性優柔寡斷的道光再次猶豫了。他不知道是選賢還是選長。
其實，縱看清朝歷史，幾乎沒有以嫡或者以長來作爲繼承人的評判標準，道光卻顯得比他的老祖宗還要迂腐，他跨不過這個坎，覺得四阿哥是實際上的長子，理應被立，此其一;還有四阿哥生母，孝全成皇后，生前深受道光寵愛，因爲她，道光對四阿哥也愛屋及烏，此其二。
但是，畢竟六阿哥比四阿哥更適合。左思右想的道光，決定對他們測評。他先是讓他們去狩獵。但是年長的四阿哥卻根本不如比自己小的弟弟。他的老師杜受田左思右想，想了一個妙計，讓四阿哥根本不狩獵，說是不忍殺之，卻掩蓋了自己的無能。這番仁義，很是觸動崇尚仁孝的道光。四阿哥雖然沒有參加狩獵，仍然贏得了好感。
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狩獵時六阿哥的勇猛讓人刮目相看，但似乎四阿哥的仁義又更勝一籌。道光繼續準備下一道試題。他把四阿哥和六阿哥找來，讓他們陳述時政，如果論真才實幹，四阿哥不是六阿哥的對手。於是他的老師杜受田再次獻計，當六阿哥滔滔不絕，引經據典的時候，四阿哥卻不發一言，只是默默流淚。因此時的道光病重，四阿哥的這番作態，倒是讓道光覺得四阿哥純孝不已，相比之下，六阿哥就顯得沒有那麼孝順了。
彌留之際，道光把朝政大臣召集到御前，派人取出立儲密匣，公佈立儲密旨。只見上面並排寫了兩行：“皇六子奕封爲親王;皇四子奕詝立爲皇太子”，或許是因爲心中隱隱的對自己這個決定充滿不確定性，他不僅將六阿哥的名字和四阿哥的一起放在立儲遺詔上，還將六阿哥被封爲親王的遺囑寫在前面，也許是想讓六阿哥感恩於心，即使沒有繼承皇位，仍然盡他所能的去輔佐新君。然而，道光的這番舉動，卻讓大臣和四阿各心中都充滿疑惑，難道六阿哥纔是道光真心想立之人?
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道光雖是出自一片誠心，想要兄弟齊心，但是這卻讓新登基的咸豐(即四阿哥)對自己這個弟弟充滿了防範，在後來，甚至下令解除了奕的全部職務——包括軍機大臣，並讓已經25歲的奕回上書房學習。
當然，奕不會甘於這樣平凡，後來咸豐在逃亡中駕崩後，奕和慈禧一起發動了辛酉政變，掌握了朝中大權，這又是後話了。
而道光做的這個立儲的決定，選了一個能力平凡的繼承人，不僅應對不了朝廷和國際形勢，更是看錯人，寵幸了慈禧，爲清朝的滅亡埋下了隱患。
