前二十年他是最不受寵愛的皇子，後二十年過當皇太子卻也過得戰戰兢兢，終於媳婦熬成婆，卻只坐了一個月的龍椅，駕崩時，父皇未葬，己陵未修。
萬歷年間，太子之位遲遲未定，大臣們上書請求立長子朱常洛爲太子。但是萬曆向來不待見這個兒子，這場拉鋸戰一拉就是15年，把朱常洛從一個懵懂的孩子熬成了該成家立業的青年。最後還是太后她老人家發話，就他了。 萬曆二十九年(1601年)朱常洛被立爲皇太子。這時朱常洛已經虛歲20了，次年納皇太子妃，終於娶上了媳婦，這在明朝十六個皇帝裏已經是晚婚的了。
朱翊鈞，即明神宗，明朝第十三位皇帝，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
萬曆四十八年(1620年)八月初一朱常洛登基，鄭貴妃，又起了籠絡之心。向朱常洛進獻了8位美女，來取悅他。朱常洛照單全收，沉迷美色不可自拔。八月初十便一病不起。誰知第三天夜裏就一命嗚呼，新皇一個月就駕崩，朝內大亂。明光宗朱常洛就這麼不明不白的結束了一個月的皇帝旅程。然而事情沒完，接下來是更大的一場風波襲來。
明光宗朱常洛(1582―1620年)，明朝第十四位皇帝，年號泰昌，廟號光宗。
即使是離開了人世，朱常洛也沒得安生。因爲他的死亡，皇宮裏正在醞釀着一場更大的陰謀，而他也留下了一個大麻煩—李選侍。有名的奸臣魏忠賢也由此真正進入了歷史的舞臺。自從朱常洛登基後，朱由校就由朱常洛寵妃李選侍照顧。李選侍何許人也?李選侍原來是鄭貴妃的宮女，後來爲了討好朱常洛，把她送給朱常洛，李選侍果然不負衆望，拔得頭籌，贏得了寵愛。
李選侍也不是省油的燈，平日裏就和鄭貴妃交往甚密，這次又和太監魏忠賢密謀，企圖利用熹宗朱由校年幼，把持大權，所以直接在乾清宮賴着不走了。李選侍作爲一個養母住在這裏，就實在名不正言不順。
另一邊大臣們該出手時就出手，楊漣、劉一燝等人再泰昌帝朱常洛駕崩當日，就直奔乾清宮，請見朱由校。李選侍百般阻撓，但司禮監秉筆太監王安趁其不備將人搶了出來。別看這幫大臣平日裏斯斯文文的，對待像李選侍這樣的潑婦，都拼了老命。劉一燝和張維賢一左一右，把朱由校弄上了轎子，幾人擡起轎子就跑，後面還跟着追來的太監，拉扯中連朱由校的衣服都被扯壞了。
明熹宗朱由校(1605年—1627年)，明朝第十五位皇帝，16歲即位，在位七年，年號天啓。
這場搶人大戰，最後大臣們佔了上風，朱由校被安排在太子宮，並派了人保護。人是弄來了，可李選侍還在賴在乾清宮不走，李選侍要求先封自己爲皇太后，雙方當然沒有談攏。眼看登基大典將至，大臣們又使出了絕招，就是對待無賴的人就要使出無賴的手段，講道理是沒用的。
於是一幫大臣站在乾清宮門外，再派太監王安在裏面力驅，既然耍賴沒用，還是走爲上策，李選侍抱着自己所生的八公主，倉促的離開了乾清宮。九月六日朱由校即帝位，改1621年爲天啓元年，而李選侍的美夢也就此破碎。
從萬曆、泰昌，再到天啓歷經三代皇帝，晚明的三大案無不都與朱常洛有關，梃擊案的主角是他，紅丸案裏丟了性命的是他，就連圖謀不軌的李選侍也是他生前最爲寵愛的妃子。
他在政治的波詭雲譎耗盡了一生，而晚明在這三大案爲代表的爭鬥中，耗盡了一個王朝的氣數。
